性空长老（1924—），俗家姓赵，河北省赵州人。1937年投入武安县粟城寺，随志愿和尚出家，十六岁在北京广济寺受戒，继而入北京法源寺佛学院受学。1943年入湛山佛学院，亲近倓虚老和尚，成为天台宗45代传人。后因中国政局动乱，毅然赴香港弘法精舍华南佛学院深造，仍依倓虚老和尚研修天台教义及念佛法门。1967年赴加拿大，在异国他乡，身无一物，但时刻不忘谨记倓虚老和尚的 “安僧建寺，弘法利生” 教诲。 性空长老曾说“他与诚祥法师要以师志为己志，朝夕虔敬诵经拜忏，发愿全力以赴，广建道场，接引群生，实践弘法是家务，利生为事业的使命。”（《性空长老在加国佛教五台山大雄宝殿奠基大典致欢迎辞》）性空长老在加拿大驻锡40多年来以自己的实际行动圆满完成这一使命，为佛教在加拿大的传播与发展作出了应有的贡献。

  性空长老与加拿大多伦多可以说是有一段宿缘。对这一因缘，于凌波先生记叙了诚祥法师回忆的具体细节：“一九八八年四月，幻生法师到加拿大探访两位法师，诚祥法师回忆这一段经过，他曾对幻生法师说：记得是那年加拿大蒙特利尔举办世界博览会的时候，应太太到蒙特利尔开店做生意，顺便到多伦多来，看到多伦多华人很多，却没有一家佛寺，她是佛教徒，颇有感触。回到纽约，她鼓励我和性空法师到多伦多来成立佛寺，并且愿意提供几万元给我们买个地方，作为佛堂。那时我们初到纽约不久，对多伦多非常生疏，不敢贸然接受应太太的好意，来买房子，只想先来看看，了解一下多伦多的环境。所以，我们初到多伦多时，是租房子住的，每个月的生活费用，还是依靠应太太的护持，她每月给我们二百元，作生活开支。”（于凌波著，《中国佛教海外弘法人物志》，财团法人台北市慧炬出版社，1997年，第368-369页）可以看出，性空长老初至加拿大多伦多来建寺时的生活是相当艰难的。不过当时的困难并没有让他生退心，而是迎难而上，这也许是坚定的佛教信仰所起的作用。

  性空长老自从到加拿大多伦多后，一直就注重寺院的建设，这与他对寺院的理念与认识是分不开的。对于寺院的重要性，性空长老曾明确说过：“寺院，是供奉诸佛菩萨圣像的殿堂，是佛法传扬的所在，也是提供四众弟子修行办道的处所。因为有了寺院，众生才能接触到佛、法、僧三宝；才能举行佛法活动，才能使得佛光普照、法轮常转、利益群生。寺院除了是佛教的代表、是佛法信仰的中心、是十方善信的心灵寄托和广植福田的圣地，也是培圣植贤的学校、善友往来的聚会所。所以，欲得佛法信仰常住，普利众生，身为出家众，务必发愿多多建设寺庙，让大众有个净化心灵的好去处。”（《性空长老在加国佛教五台山大雄宝殿奠基大典致欢迎辞》）性空长老并没有停留于认识上，而是付出实际行动。从此，性空长老开始在加拿大多伦多建设寺院。

  性空长老在加拿大多伦多建设寺院并不是一帆风顺的，诚祥法师曾回忆过当时的实际情况。诚祥法师说：“事实上，在多伦多弘法之初，也经过一段艰难的岁月。诚祥法师继续对幻生法师说：不做佛堂，总是不理想的，有时租期到了，房东不续租，我们只得找地方搬家，有些因为宗教信仰不同，不肯续租，又要搬家，总之，原因很多。我们感到没有一个永久的地方，不是办法，常常搬家，固然麻烦，跟信徒们联系，也不方便。因此，我们决定买个永久性的场所，作弘法集会之用。感谢三宝加被，许多信众的热心支持，我们买了一栋小型民房作为佛寺，这就是昨天去参观的南山寺。”（于凌波著，《中国佛教海外弘法人物志》，财团法人台北市慧炬出版社，1997年，第369页）

  南山寺是性空长老在加拿大多伦多建造的第一个寺院。性空长老创建南山寺的具体经过是这样的：“初到多伦多，先在央街（Yonge Street）租住一间旧屋，一个月后搬到百老汇街（Broadview Avenue），住了不久，又转迁南山路九十二号（92 Southill Drive），最后在一九六九年初由姜黄能靖与应金玉堂两位护法各发心认捐约一万伍千元加币，在南山路一百号（100 Southill Drive）买下一间单层独立民房，作为加拿大佛教会会址，并办理申请移民的手续。该寺依街名取名为南山寺，这是我和诚老定居多伦多的第一间佛寺，从此我们便有一个固定弘法的基地。”(性空，《加拿大佛教会四十周年的回顾与展望》) 性空长老不仅建造南山寺，而且还成立了加拿大佛教会。“由于应金玉堂居士的护持，性空、诚祥二位法师在加拿大留下来，创立加拿大佛教会和南山寺。”（于凌波著，《中国佛教海外弘法人物志》，财团法人台北市慧炬出版社，1997年，第368页）性空长老成立加拿大佛教会和创建南山寺，实际上标志着中国大乘佛教在加拿大开始生根发芽。“但直到一九六七年，香港的性空、诚祥二位法师到了加拿大，在多伦多成立加拿大佛教会，创立南山寺，佛法僧三宝俱足，加拿大始有中国大乘佛教。”（于凌波著，《中国佛教海外弘法人物志》，财团法人台北市慧炬出版社，1997年，第365页）在一定意义上说，性空、诚祥二位法师就是加拿大多伦多佛教的开山祖师。

  湛山精舍是性空长老在加拿大多伦多建造的第二个寺院。南山寺建立后，既然有了自己购置的道场，二位法师（指性空、诚祥二位法师）即在香港塑了一尊较大的佛像。后来佛像运到，不意佛像太大了，小佛堂供不下，只得寄放在仓库里，由此二位法师时感不安，许多信徒也感到过意不去。一天，一位信徒何雪明居士同法师谈起，说：信徒们因佛像没有地方供养而感到着急，她自己有一块两英亩大的土地，愿意捐出来建寺，希望二位法师筹募建寺的费用。”（于凌波著，《中国佛教海外弘法人物志》，财团法人台北市慧炬出版社，1997年，第370页）因此，性空长老不得不想方设法开始筹建第二个道场。后来，“有了建寺的土地，二位法师相商结果，决定向海内外发动募捐建寺。……一九七八年大雄宝殿落成，这是加拿大佛教会的第二所道场，命名曰：湛山精舍，当然这是纪念倓虚老和尚青岛湛山寺而命名的。湛山精舍位于多伦多市附近的Bayview Ave. Thornhill Ontario是一座中国传统宫殿式建筑，殿高三层，全部钢筋混凝土结构，殿顶盖以红色水泥瓦，建筑面积七干多平方呎，雄伟壮观，表现出优美的东方文化，建筑费七十多万加币。数年之后，在大雄宝殿左侧，兴建一座观音殿，高度相等，面积只有大殿一半，但由于建筑材料涨价，建筑费增加到上百万加币。”（于凌波著，《中国佛教海外弘法人物志》，财团法人台北市慧炬出版社，1997年，第371页）后来由于在经济上得到了改善，性空长老在原有的基础上，“继之又在大殿右边兴建地藏殿、倓虚大师纪念堂、地下停车场、山门、围墙等，直到一九九三年，湛山寺工程才全部完成。”（于凌波著，《中国佛教海外弘法人物志》，财团法人台北市慧炬出版社，1997年，第371页）最后，湛山精舍终于建成为加拿大多伦多最为著名的一个弘法道场。

  弘法精舍是性空长老在加拿大多伦多建造的第三个寺院。这个寺院的情况大致如此：“弘法精舍是加拿大第三所寺院，它的地址是1330 Bloor Street West Toronto是一栋三层楼的钢筋混凝土建筑，加地下室四层，是个纵深长方形的楼宇，每层都有五千平方呎的面积，外面有广大的停车场。它原先是一家高级大餐厅，加拿大佛教会买了下来，改装为弘法场所。改装之后，下层做禅堂，二楼是念佛堂，各可容纳三、四百人。三楼是是图书馆，地下室是办公室、餐厅、厨房、卫生间。这在加拿大来说，是一所十分壮观的弘法道场。”（于凌波著，《中国佛教海外弘法人物志》，财团法人台北市慧炬出版社，1997年，第372页）性空长老之所以要建造这个寺院，其原因是由于“湛山精舍在公路大道边上，前面有花园和停车场，环境宁静优美，有如花园佛寺。唯一缺点，是位于郊区，距离中国人聚集的华埠太远，信徒到精舍不方便。所以，二位法师为弘法方便起见，于一九八四年在华埠邻近买了一幢房屋，命名为弘法精舍，作为市内弘法之用。”（于凌波著，《中国佛教海外弘法人物志》，财团法人台北市慧炬出版社，1997年，第371-372页）

  为了加拿大佛教的顺利传播和发展，达到建寺安僧之目的，性空长老竭尽全力兴建佛教道场和其它设施。在性空长老的带领下，“最近数年，加拿大佛教会又先后创立国际佛海禅院，位于尼亚加拉大瀑布附近；在多伦多市郊区，创立法海禅院和湛山禅院。一九九五年七月，佛教会又购下一处面积三万平方呎的大楼，改装为湛山博物馆。同时，规划在尼亚加拉大瀑布，兴建大金塔及大佛像。大佛像在香港塑造，九五年七月已运抵多伦多。”（于凌波著，《中国佛教海外弘法人物志》，财团法人台北市慧炬出版社，1997年，第372页）于凌波先生总结性空长老与诚祥法师创建加拿大佛教道场的成绩后，认为：“一九六七年时，性空、诚祥二位法师，赤手空拳来到人地生疏的加拿大，胼手胝足，箪路蓝缕，创立了加拿大佛教会，经过近三十年的努力，佛教会创立了三处寺院，三处禅院，成为加拿大历史最久、规模最大的社团。最初加拿大只有性空、诚祥两位法师，后来才渐渐的有其他出家人。不少出家人是由他们两位的帮助或聘请，才到该地落脚生根，建立道场。如今加拿大有寺院、社团二十余所，信佛人士日益增多，他们二位是加拿大佛教发展的见证人。”（于凌波著，《中国佛教海外弘法人物志》，财团法人台北市慧炬出版社，1997年，第373页）

  性空长老在加拿大传播和发展佛教文化事业，经历了极其艰苦的磨难。性空长老曾慎重地说过：“回顾往昔经过的日子，从无到有，真是尝尽了世间的酸、甜、苦、辣，以及人我是非、赞誉毁谤等等，幸赖佛陀的慈悲，菩萨的庇佑，居士的拥护，我等秉承古圣先贤、袓师的训示，发扬难行能行，难忍能忍，鞠躬尽瘁，死而后已的精神，竭尽心力为佛教、为众生，创建了几座提供修学佛法的道场。”(性空，《加拿大佛教会四十周年的回顾与展望》)与此同时，性空长老与诚祥法师的合作精神也得到佛教界的高度赞叹，“台湾推动建设法鼓山道场的圣严法师说：……至于我要羡慕他们（即性空长老与诚祥法师）的是，有两位志同道合的同参，同心协力在北美的西方社会开创道场，接引信众、而且不会争你大我小，你高我低，你正我副，这又非常难得。”（于凌波著，《中国佛教海外弘法人物志》，财团法人台北市慧炬出版社，1997年，第373页）

  老骥伏枥，志在千里。性空长老虽然现在年事已高，但是建寺安僧的心愿仍未减退。他说：“近年因有感旅加华侨和西方人士对佛法兴趣浓厚和向往中国文化的人逐渐增多，所以加拿大佛教会湛山精舍于两年前发起筹建加国佛教四大名山的宏愿，希望藉此为中西有缘人士修学佛法和了解中华文化提供场所。湛山在多伦多的东北部约车程1小时20分钟的四个景点，购买了四座小山，每座山相隔15分钟车程，总占地面积共达1300多英亩土地，现正在计划仿照中国佛教五台山、峨嵋山、普陀山、九华山等四大名山道场，发扬文殊菩萨之大智、普贤菩萨之大行、观音菩萨之大悲以及地藏菩萨之大愿，筹建加国佛教四大名山道场。”(性空，《加拿大佛教会四十周年的回顾与展望》)他还说：“在开始筹建加国佛教四大名山至今，我都天天朝夕诚心礼拜诸佛菩萨，祈求佛菩萨的慈光加被，赐予我一点智慧和力量，让我们尽可能把殿堂楼阁、佛塔石雕等设施，构思得尽善尽美、精益求精，愿求加国佛教圣地早日圆成，能够屹立在加拿大的国土之上，展现出佛教传统文化艺术灿烂的风貌特色。同时，更希望此圣地成为大众学佛、共成佛道的好去处。”（性空，《东南亚佛教文化之旅》）可见，性空长老的发心是多么的难能可贵啊！

  （作者系江西省社会科学院宗教研究所所长、研究员）