佛在世的时候，处处以身作则，大家都以佛为师。佛灭度后，大家都以戒为师。佛在临入灭的时候，四众弟子为请佛住世，围绕在佛的左右，抱头痛哭。这时无贫尊者，在极端悲恸中忽然想起：佛在世的时候，大家以佛为依止。今后佛要入灭了，欲令佛法久住于世，有几件事情需要乘佛在世时问明白。这时，阿难尊者也站在佛的旁边掩面痛哭，因为他是佛的常随众，传持佛法的人，佛在每一次说法的时候，他都给佛当侍者在场。因此无贫尊者让阿难尊者以四事去问佛。其中的头两件事就是：第一、佛在世时大家依佛为住，佛灭度后依何为住？第二、佛在世时大家以佛为师，佛灭度后当以何为师？阿难以此去问佛。佛说：「我灭度后当依四念处为住，以戒为师。」从此可知戒律之于后世如何重要了。

  凡是佛的弟子，都要遵守佛的戒律，纵然不能完全持，也要检要紧的，持几条算几条，持总比不持强。南北各大丛林各有各的规矩，各有各的家风。这些规矩、家风，就是人们所共同遵守的戒律。试问那个寺庙、庵堂没有规矩？就是人们的日常往来，应人接物，也都有一定界限和节制，可见持戒和念佛是同样重要的。

  普通说起来，佛有七众弟子：一曰比丘僧，是出家受具足戒的男人。二曰比丘尼，是出家后受具足戒的女人。三曰式叉摩那，译曰学法女，即是沙弥尼欲受具足戒者。从十八岁至二十岁期间，别学六法（不淫、不盗、不杀、不虚诳语、不饮诸酒、不非时食。）过此即可受具足戒而为比丘尼。四曰沙弥，是出家后受持十戒的男人。五曰沙弥尼，是出家后受持十戒的女人。六曰优婆塞，是在家近事三宝的男人。七曰优婆夷，是在家近事三宝的女人。

  在家的念佛人，首先应该皈依三宝，受持五戒。何谓三宝？即是佛宝、法宝、僧宝。「佛」，如现在的娑婆世界教主释迦牟尼佛，乃至过去诸佛、现在诸佛、未来诸佛。「法」以轨则为义，就是诸佛所说的言教。「僧」，以传持为义，就是绍隆佛法，为后人做模范的人。在三宝中有自性三宝、别相三宝、住持三宝。自性三宝，是众生本具，非向外求的。如：自己灵明觉照的为佛宝；寂常圆净的为法宝；融和妙乐的为僧宝。何谓别相三宝？谓此三宝，各有人、法、因、果、性、相、体、用的分别。如妙觉及佛的三身，皆谓之佛；真如理体及一切方便法门，皆谓之法；五十位贤圣，皆谓之僧。何谓住持三宝？谓此三宝住持于世，能令佛法传持不灭，为世间一切众生所利赖。例如：我们现在所看到的佛像、舍利，就是佛宝；所诵经律论藏，就是法宝；出家徒众，传持佛的利生事业，就是僧宝。

  大家应该知道，让人皈依三宝，并不是皈依另外的三宝，是要你皈依自性中本具的三宝。佛译为知觉的「觉」字，人人都有个觉性。所以，皈依佛，就是皈依自己的觉性，人人都可以从自己觉性中流露出无穷的妙理；皈依法，就是皈依自己本具的真如妙理，人人可以持续从真性中发挥的妙理；皈依僧，就是皈依自己持续觉法的融和妙性。绝不像其他宗教，只许神为神，不许人为神。人永远给神做奴隶，这无奈太不平等了！佛教讲究「是法平等，无有高下」。人人有觉性，人人可以念佛成佛。虽然普通说皈依的时候，是皈依现在的住持三宝，可是那只是给人做引导，主要是让人皈依到自性的三宝。至于究竟成佛，也绝不是给任何一位佛做奴隶的，念佛人应该对这件事弄明白，成佛绝不是别人可以代替的，也绝不是他人赐给的，是要自己念佛成自性中的佛。

  三皈而外，应该最低限度遵守着五戒，作为念佛的助行。五戒就是不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。不杀生就是仁；不偷盗就是义；不邪淫就是礼；不妄语就是信；不饮酒就是智。持五戒就已竟做到了世间的五常。因为世间上所需要的是仁爱，不是残忍；是道义，不是强暴；是礼让，不是邪曲；是信实，不是欺诈；是理智，不是愚痴。念佛人持五戒，可以养成仁爱、道义、礼让、信实、理智，既可做社会的正人君子，又可做为净土资粮。

  （倓虚大师讲述，大光记述）