湛然(711～782年)，是唐代天台宗的高僧，俗姓戚，常州晋陵荆溪(今江苏宜兴县)人，其家世习儒学，幼年便超然有迈俗志。

  玄宗开元十五年(727)，他年十七岁，游浙东，寻师访道。至十八年(730)，于东阳遇金华方岩，示以天台教门并授以《摩诃止观》等书，于是求学于台宗八祖左溪玄朗(673—754)门下。玄朗知为道器，诲以所传天台教观的大旨，其后十余年间专究此学。

  到天宝七年(748)，三十八岁，才在宜兴君山乡的净乐寺出家。既而往会稽的开元寺，就四分律相部宗名僧昙一，广究律部。又在吴郡开元寺，敷讲《摩诃止观》。

  过了六年(天宝十三年，754)，玄朗圆寂，于是在东南各地盛弘天台的教法。当时禅、华严、法相诸宗，名僧辈出，各阐宗风，湛然慨然以中兴天台为己任，常对弟子说：‘今之人或荡于空，或胶于有，自病病他，道用不振，将欲取正，舍予谁归？’从而祖述所传，撰天台三大部的注释及其他凡数十万言，显扬宗义，对抗他家，于是台学复兴。

  天宝、大历间(742—779)，玄、肃、代三宗前后征召他，都托病固辞。初住兰陵(今江苏武进县)，晚年迁天台国清寺，以身诲人，耆年不倦，当大兵大饥之际，学徒来集的更多。

  师为天台宗中兴之祖，天台宗人尊为第九祖。世称荆溪尊者、妙乐大师，又称记主法师。北宋开宝年中，吴越王钱氏追谥“圆通尊者”之号。弟子有道邃、普门、元皓、行满、智度、法颙等卅九人。道邃、行满后来传教观于日僧最澄，最澄尽写此宗的教籍以归，开立日本的天台宗。贤首宗的清凉澄观大师，早年亦尝从湛然受学《止观》及《法华》、《维摩》等疏。又有翰林学士梁肃，也曾从湛然学教观，深得心要，尝以《摩诃止观》文义弘博，删定为六卷，又述《止观统例》一卷等。其说出入儒释，和宋代理学极有关系。此外，从湛然受学的人士，有李华等数十人。

  德宗建中三年(782)，在佛陇道场圆寂。弟子有道邃、行满、元浩等三十九人，其中吴门元浩(—817)于《法华》、《止观》之学深有所得，为湛然嘱累弟子。道邃、行满后来传教观于日僧最澄(767—822)，最澄尽写此宗的教籍以归，开立日本的天台宗。贤首宗的名德清凉澄观，早年亦尝从湛然受学止观及《法华》、《维摩》等疏。又有翰林学士梁肃，也曾从湛然学教观，深得心要，尝以《摩诃止观》文义弘博，删定为六卷，又述《止观统例》一卷等。其说出入儒释，和宋代理学极有关系。此外从湛然受学的人士，有李华等数十人。

  湛然的著作，有《法华玄义释签》二十卷、《法华文句记》三十卷、《摩诃止观辅行传弘决》四十卷，注释三大部，阐明智顗教观的深旨。又有《金刚錍》一卷、《止观义例》二卷、《法华五百问论》三卷，建立自宗的正义，破斥他家的异解。此外有《摩诃止观辅行搜要记》、《维摩经略疏》各十卷、《维摩经疏记》六卷或三卷、《华严经骨目》二卷、《法华经大意》、《十不二门》、《始终心要》、《法华三昧行事运想补助仪》各一卷等。其中《十不二门》，原是《法华玄义释签》卷十四的一节，湛然在《释签》中，立色心、内外、修性等十种不二门，发挥本、迹十妙的深旨，后人以其说在天台教学上占重要的地位，录出别行，注解多到五十余部。《玄义释签》、《文句记》、《止观辅行》、《金刚錍》、《始终心要》也都有后人的注解。

  湛然极力发挥智顗的宗义，然而有时借助于《大乘起信论》，有时接近贤首家言，其独特的学说，是‘无情有性’论，他在《金刚錍》、《止观义例》及其他著作中，按依正不二、色心一如之理，说佛性遍法界，不隔有情、无情、一草一木、一砾一尘，皆有佛性。但他在这里所说佛性，是三因(正因、了因、缘因)，佛性中的正因佛性，即是法性，又即真如。他进而应用《起信论》的真如随缘不变说，来证明无情有性。依他说：假如依不变随缘理，常住的真如和变化的万法是一体，有情、无情都不在万法之外，那就彼此真如同一。犹如波虽有清浊之分，湿性却无彼此之别。如《金刚錍》说：‘万法是真如，由不变故。真如是万法，由随缘故。子信无情无佛性者，岂非万法无真如耶？故法之称宁隔于纤尘，真如之体何专于彼我？是则无有无波之水，未有不湿之波。在湿讵间于混澄，为波自分于清浊。虽有清有浊而一性无殊，纵造正造依依理终无异辙。’认为不仅有情具有佛性，无情也本来具有。原来早年从湛然受学教观的澄观，后来转入贤首宗，在所撰《华严大疏钞》中说：‘经(《涅槃经》)云：“佛性除于瓦石”，论(《大智度论》)云：“在非情数中名为法性，在有情数中名为佛性；”明知非情非有觉性。’(《疏》卷三十)又说：‘此段疏为遮妄执一切无情有佛性义。’(《钞》卷五十二)湛然的《金刚錍论》，主要对其说而发，间及唯识家的决定二乘及无性有情无佛性论。

  湛然大师所努力的工作主要有两方面︰一方面，对天台的基本理论三大部都作了注解，并加以发挥，特别是使圆融三谛之说更深刻化了。一般讲“空”偏重于遮，讲“假”偏重于照，“中”则遮照俱有；湛然大师认为，三谛不但相即，而且有双遮双照的统一意义。“空”、“假”两者都有否定（遮）与肯定（照）两方面意义，既非单纯的一种，也不是三者简单的联合，而是双方都具有遮照，这就叫双遮双照。另一方面，为了对比贤首宗与慈恩宗的缘起说，对于本宗原有的理论加以补充，采取了《起信论》中如来藏缘起的思想。因此，他对于“性具”方面就用了《起信论》的“真如随缘”来解释“一念三千”之说，以为“诸法真如随缘而现，当体即是实相”。

  此外，湛然大师直接批判了慈恩、贤首、禅宗各家的理论。慈恩宗窥基曾作《法华玄赞》，其中有很多不同意天台宗的地方，师批判慈恩的重点就放在这部书上，写了《法华五百问论》，提出了五百处错误加以质难。对于贤首，他写了《金刚錍》。金刚錍是印度医师医治眼翳的工具，他藉以讽刺贤首宗人也需要用金刚錍刮治眼中之无明。在这部书中他特别提出无情之物也有佛性的主张，与贤首只承认有情有佛性的说法相对立。对于禅宗，在《止观义例》中批判他们的禅法是“暗证”，证而无教作根据。由于湛然的这番努力，无意中提高了天台宗教理的地位，使天台宗一时有了中兴之势，他的理论为宋代天台宗的更加盛行打下了基础。但是，由于吸收了《起信论》的思想，有许多含混不清之处也为宋代天台宗内部的分歧播下了种子。

  生平撰述宏富，主要著作有法华经玄义释签十卷、法华文句记十卷、摩诃止观辅行传弘决十卷、止观搜要记十卷、止观大意一卷、金刚錍论一卷、法华三昧补助仪一卷、始终心要一卷、十不二门一卷等，均行于世。

  （取材新浪佛学,湛山改编）