中国古代建筑包括宫殿、衙署、城垣、民居、陵寝和寺庙等等，寺庙是其中的重要组成部份。

  走进一座座古刹名寺，人们会欣赏到亭台楼阁、飞檐斗拱、彩塑壁画、楹联书法和砖雕石刻。它们展现着历史、文物和科学三大价值，讲述着宗教故事、历史变迁、人物沉浮和文化兴衰，凝聚着华夏先人的智慧和血汗，承载着中华文明的厚重信息。

  旅游者在出发前或到达某地区之后，往往面临着对众多寺庙游览朝拜的选择问题，我们不妨从四个方面来选择更具有历史、文物和艺术价值的古代寺院：

  一般说来，1840年以前的建筑物称之为古建。古建的沧桑古朴、古香古色，是仿古建筑所望尘莫及的。愈古老的建筑物愈具有文物价值，愈具有观赏性，这是选择寺庙游览最重要的条件。

  需要说明的是，不要看寺庙始建于何年，而要看现存建筑所修建的时间。以山西鹳雀楼为例，唐代大诗人王之涣登楼一声「白日依山尽，黄河入海流」使此楼声名远播，可见鹳雀楼始建于唐代或之前。但原楼毁于元初，目前耸立于永济县的新楼建于2002年，是一座仿古建筑，如同现代仿制的元青花，只能说是件工艺品了。笔者曾于重建开放首日登楼，乘电梯直达顶层，也只是远眺和怀古而已，这也就是为什么鹳雀楼不在山西三大名楼之列的原因。

  古刹名寺始建于晋代，但主体建筑毁于战火，于1952年重建，不能列入文保单位，但因历史悠久，在佛教界地位重要，被命名为「汉族地区佛教全国重点寺院」 。

  河北正定的临济寺、安徽黄梅的五祖寺、南京的鸡鸣寺等都是如此。

  中国现存最古老的土木建筑是山西五台的南禅寺，该寺建于唐建中三年（782年），历朝历代均有维修，如墙壁、门窗、屋顶，但判断一座建筑物的年代是根据其梁架，南禅寺的梁架仍是唐代原物，所以被誉为中国古建的老寿星。

  南禅寺能够穿越1200多年的烽火岁月主要原因是偏居深山，门庭冷落，鲜为人知，躲过了唐武宗会昌灭法之灾。而江南的「南朝四百八十寺」就没那么幸运了，且不说三武灭佛，近现代的太平天国和日寇侵华就让这些名声显赫的寺院只剩得残垣断壁。所以说古寺本身就是奇迹，就是国之瑰宝。

  唐代的寺院现存四座，其余三座也在山西，分别是五台县佛光寺、平顺县天台庵和芮城广仁王庙。山西省现存古建近两万处，国家级文保单位271处，因此有「地下文物看陕西，地上文物看山西」之说。

  四座唐代寺院较有观赏价值的是佛光寺和南禅寺（均在五台县城附近），除了原汁原味、大气恢宏的建筑之外，还分别保存着唐代的彩塑（分别为35尊和17尊）。这些彩塑丰腴圆满，典雅端庄，曲线流畅，曼妙细腻。塑像衣裙轻薄，似随风而动，很难想像那些袍袖衣带都是泥土塑成，古代工匠的高超技艺令后人叹为观止。

  佛光寺的发现者为我国著名建筑学家梁思成和林徽因夫妇等人，上世纪三十年代，他们一行人风尘仆仆至此，经详细勘查，在梁架上发现了确认建筑年代的墨迹。

  天台庵与广仁王庙仅存一殿，显得破旧灰暗，但通过它们那数百年不倒的身姿，似乎看到了大唐的辉煌，一砖一石都令人肃然起敬。

  目前不少地方都在大兴土木修建寺庙，虽然规模宏大，金碧辉煌，但往往透出浮燥与俗气，古代寺院那种庄严肃穆，厚重神秘的气氛荡然无存，这就是我们更青睐古建筑的原因。

  话说「山不在高，有仙则灵」。历史悠久的古刹名寺多有一件或多件镇寺之宝，但有些名不见经传的小庙往往也自有其宝物或亮点。先以山西的几处寺庙为例：

  五岳庙藏身于一个叫做草席巷的小胡同内，本地出租车司机也多不知此庙，所有旅游书刊都没有片言只字的信息，但这座尚未开放的小庙于2005年跻身于国家级文物保护单位之列，在破败的后殿梁架上盘旋着两条巨龙（双龙戏珠）。它们张牙舞爪，须发飘动，有雷霆万钧之势，振聋发聩之声，真乃古代悬塑中的登峰造极之作。能一睹如此宝物不虚介休之行（虽然殿门被木条钉死，只能从板条之间缝隙窥视）。

  介休各寺庙的琉璃名扬四海，精美绝伦，值得隆重推荐。

  在平遥县众多的寺庙之中，南神庙门可罗雀，默默无闻，但其元代的11尊彩塑散发着不可抗拒之魅力。

  岩山寺隐身于五台山北侧的深山之中，使其蜚声文物界和美术界的是其元代的精美壁画，仅存的98平米壁画为当时已68岁的宫庭画师王逵所作，具有重要的文物和艺术价值。

  这座建于明代的寺院在大部分山西旅游书籍中都不见身影，该县周边几乎再没有可串联的景点，形单影只地闪耀在吕梁山中。该寺的1241尊明代彩塑精美绝伦，规模宏大。置身其中，大有一种烟收雾合、扑朔迷离、天旋地转之感，令人目眩神怡，真以为到了西方极乐世界。

  此地的大槐树经常游人如织，但距大槐树仅17公里的广胜寺则游客寥寥。这座位于霍山之巅的寺院内高耸着一座飞虹塔，是国内琉璃建筑中的登峰造极之作。众多人物自塔基比肩而上直至塔顶，神形各异，栩栩如生，流光溢彩，光芒四射，鬼斧神工，令人佩服得五体投地。

  此二楼均在山西三大名楼之列，另外一座是介休的祆（音xian）神楼，它们都是中国古建筑中的经典之作，颇有北京故宫角楼之风采，难怪不少古建筑书籍以此楼为封面。

  小庙不乏大亮点，大寺往往看点更多，要做到心中有数。我曾先后五次到平遥，两次到双林寺，但肯定还要再去平遥，因为错过了五代时期的镇国寺。公认平遥有三宝——古城墙、双林寺、镇国寺，以前出发之前未认真准备，故三番五次的前往，劳神费力。双林寺第一次参观也只是走马观花，后来才知道了两千尊彩塑中最精美的作品是什么，重点看什么，又二次前往。

  双林寺有中国彩塑博物馆之称，最不同凡响的是四大金刚、韦驮、渡海观音和千手观音。山门两侧的四大金刚虎背熊腰，气吞山河，叱咤风云，似乎能听到他们雷霆万钧之怒喝，其浪漫主义色彩足以令古代罗马众神为之汗颜。

  另外，双林寺中的韦驮令其它所有寺院中的韦驮都相形见拙。

  中国的五代时期兵荒马乱，民不聊生，寺庙荒芜，所以仅有三座寺庙存世，而镇国寺是其中保存最完整的。尤其是侥幸保存下来的11尊五代彩塑成为中原地区的孤品，在展示着晚唐浓肥绮丽的风格同时依稀可见向宋代清瘦苗条演变之倾向，对研究中国彩塑发展有着极为重要的作用。

  太原附近的晋祠游人如织，但不知有多少人知道晋祠三绝：难老泉、周柏隋槐和宋代43尊「笑语嘤嘤」（郭沫若语）保留侍女彩塑。

  五台山显通寺的铜殿为国内仅存的两座铜殿之一（另一座在湖北武当山），金碧辉煌，震撼人心。

  大同华严寺的小木作和露齿微笑菩萨会让你惊叹古代工匠的智慧和想象力。

  除山西省之外，许多地方的寺院也不乏独到和精彩之处，如：北京法海寺的壁画为中国四大壁画之一，北京大觉寺的玉兰花和禅茶吸引着远近游人。江苏镇江焦山定慧寺因有被称为「大字之祖」的瘗（音yi）鹤铭而为书法爱好者所青睐。昆明郊外的筇竹寺因有清代民间雕塑大师黎广修所做的五百罗汉而蜚声海内外。承德普宁寺大乘之阁内的木制观音菩萨为世界木制佛像之最（23.5米），列入吉尼斯世界记录。河北正定隆兴寺和天津蓟县独乐寺中的木制大佛也都是令人称奇的镇寺之宝。还有陕西法门寺的佛祖指骨舍利、贵州镇远青龙洞的建筑和雕塑以及石家庄南郊毗卢寺的壁画等，不仅是佛门之宝，也都是国之瑰宝。