2015年，对加拿大湛山精舍的出家、在家佛弟子是吉祥、殊胜和难忘的一年。新年伊始的第一天至第七天，正逢湛山精舍一年一度恭祝阿弥陀佛圣诞的精进念佛七永日，我有缘在寺院挂单，自始至终全程参加了七天的庄严盛会。期间专一忆佛、念佛，心地清净；体会到一种从未有过的充实和内心喜悦。

  在法会中达义大和尚开示说，念佛不能只是用口念，更要用心念，把佛号念进心里，念各人心中自性本有的阿弥陀佛。他还说，念佛不用着相，做到「念而无念，无念而念。」大善知识的开示，寓意深刻，语重心长。

  念佛要用心念，读经同样也要用心读。谨举【佛说阿弥陀经】为例。由于本经经文较短，文字通俗易懂，我过去在读诵时，常常有口无心，轻易滑过。未能遵从《开经偈》的教导：「无上什深微妙法，百千万劫难遭遇；我今见闻得受持，愿解如来真实义。」待到念的遍数多了，特别是参加湛山精舍的周日共修会、水陆大斋盛会，以及这一次的精进佛七等大型法会，反复读诵此经，因为道场的庄严殊胜，诸佛菩萨的慈力加被，以及共修僧众的互动影响，我渐渐地用清净、虔诚和恭敬的心来读诵，才初步体会到释迦牟尼佛不请自说《阿弥陀经》的真实用意。尤其是佛在经中先后八次谆谆劝教发愿往生极乐的微妙章句，更是情真意切，字字感人，充分透露出佛陀悯怜世间受苦众生的大慈大悲心，更甚于父母念子之心。

  世尊第一次呼舍利弗劝教发愿往生极乐，是在讲述阿弥陀佛极乐国土正报、依报种种功德庄严成就之后。

  极乐国土无三恶道，没有恶人、恶事，无作恶之地，以至无不善之名。彼国声闻菩萨诸大圣人之数无量无边，一切菩萨禅定、智慧、神通、威德无不圆满。中国古有「孟母三迁」的故事，亦有「近朱者赤，近墨者黑」的警言。但这些都是世间法，出不了三界六道，比之顿超三界、快乐无极、永拔生死之本的西方净土，功德境界不及其千万亿分之一。

  接着，佛第二次呼舍利弗说往生，「舍利弗！不可以少善根福德因缘，得生彼国。」

  世尊这短短的一句话，强调了应以「真信、切愿、实行」作为往生净土的三资粮。我们闻「南无阿弥陀佛」六字洪名，应一心专念阿弥陀佛及其国土，发菩提心，修诸功德，奉行六波罗密，坚固不退，培植善根德本，至心回向，愿生极乐。依教奉行，「诸恶莫作，众善奉行。」「已生恶法令断，未生恶法令不生；未生善法令生，已生善法令增长。」自利利他，积集善根福德因缘，往生西方极乐世界。

  释迦牟尼佛第三次呼舍利弗时，说了较长的一段话，精辟地阐述了净土法门「一心不乱，持名念佛」的根本思想和方法，以及不可思议的殊胜功德。

  西方三圣之一的大势至菩萨，往昔恒河沙劫，承超日月光佛教以念佛三昧，于「因地以念佛心，入无生忍」；「都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一。」【楞严经大势至菩萨念佛圆通章】是净土念佛法门的光辉实践和生动写照。历代无数高僧大德，一以贯之，著书立说，弘扬净土念佛法门，并且身体力行，亲自示现，依称名念佛法门，得往生西方极乐世界。这些都是后世众生最佳的典范。

  佛陀四呼舍利弗，是对前面几段教导的小结。

  【无量寿庄严清净平等觉经】云：「如来以无尽大悲，矜哀三界，所以出兴于世，光阐道教，欲拯群萌，惠以真实之利。」世尊以真实之利，再次劝教发愿往生，真是用心良苦！这样的大利，是世间任何富贵荣华和人天福报，根本无法相比的。

  佛在介绍六方恒河沙数诸佛，赞叹阿弥陀佛不可思议功德之利后，连续呼唤舍利弗：

  回想自己在读诵此经时的掉以轻心、不求甚解，不禁深感惭愧，生大罪咎心。唯有于此经中，生导师想、生稀有心、生恭敬心，方可忏除前罪，获不可思议的殊胜利益。

  《金刚般若波罗密经》云：「如来是真语者、实语者、如语者、不诳语者、不异语者。」如来一言一语，皆从清净慈悲心中流出。又如来智慧宏深难量，无有障碍，无上什深之法，百千万劫难遇。对于世尊及诸佛所说，我们自然应欢喜信受，坚信不疑地发愿往生阿弥陀佛极乐国土。

  「阿弥陀佛」的名号功德不可思议。倓虚老法师认为一句「阿弥陀佛」的名号，就包括了无量法门，是最上乘法。达义法师在【湛山倓虚大师〖念佛论〗要义】一文中说：「这个「信愿持名念佛」是净土法门的正行，入门最易，且有横超三界，立竿见影之效。所以，念佛法门是娑婆世界最应机、最殊胜、最方便的『生死得度』法门。 」

  粗心的读诵者，也许会认为这句话是重复前面的经文。但世尊在这里强调了以「信」为「愿」的前提。印光大师说：「深信佛言，了无疑惑，方名真信。有真信，必定有真愿、真行，否则不名真信。」【华严经】云：「信为道源功德母，长养一切诸善根。」信、愿、行三者共为一体，相辅相成。

  另外，正因为有此重复，才更彰显佛这句话的重要性。佛在本经的最后，说了一段特别意味深长的话。佛说：「舍利弗！当知我于五浊恶世，行此难事，得阿耨多罗三藐三菩提，为一切世间说此难信之法，是为什难！」

  这一连三个「难」字，形象逼真地说明了释迦牟尼佛在此五恶世间作佛，教化群生，是多么的不易，然佛陀知其甚难而为之。佛所以要不疲不倦地反复嘱咐，循循善诱地劝说，正是因为佛不舍不离每一个有缘众生的清净、平等、慈悲心，以及由此大悲心而起的无比忍力和耐心。佛对于娑婆世界众生的恩德，无法用言语表达，无法用任何比喻形容。

  我有缘在此生的晚年，于湛山精舍听经闻法，接触到无比殊胜的净土念佛法门，并得以亲近91岁高龄的性空长老和达义法师等大善知识，是人生最值得庆幸的。唯有把握好这样的殊胜因缘，自净其意，老实念佛，发愿往生西方极乐世界，求成佛果，并将所修功德回向十方法界一切众生，共成佛道。最后，愿以一首小偈与诸位同修共勉。文和偈中不当之处，请诸善知识怜悯指正。