湛山精舍山门外的四块巨石，上面刻着中国佛教四大名山的山名和相应的菩萨圣号。这是湛山精舍三位开山长老在到加拿大弘法之初的悲心宏愿，立志在北美发扬文殊菩萨之大智、普贤菩萨之大行、观音菩萨之大悲、地藏菩萨之大愿。即使刚到异国他乡，衣食无着，三位师父依然想着弘法利生，真可谓大慈大德。

  加拿大佛教会湛山精舍，是汉传佛教在北美传播历史的最佳见证。时间上，上下纵贯百年风云，从风云变幻的清末民初，到动盪不安的北洋时期，再从国民政府时期到国共内战时期；地域上，左右横跨半个地球，从中国大陆到香港，再从香港到美国、加拿大这个汉传佛教的「新大陆」；在法脉传承上，从谛闲、倓虚二位大师到乐渡、性空、诚祥三位长老，再到三位长老将弘法衣钵传给我。披荆斩棘，梯山航海，拓荒耕耘，开创历史，大勇大悲，可歌可泣。

  在三位长老来加弘法五十週年之际，湛山的四众弟子想通过文字和绘画的形式表现这半个世纪的曲折而又壮丽的画卷。用五十幅画表达五十年，是一个巧妙的构思。当他们拿出文字和画稿时，我为他们的技艺和精神所感动。应他们的要求，写上一段文字，权且作为画册的序。

  「菩萨求此一切五明，为令无上正等菩提大智资粮速得圆满。」利用文字和绘画传播佛法，也是一种很好的方式。希望这本画册，在让读者瞭解历史的同时，还能以智慧的启发。

  倓虚大师生于光绪元年（1875年），一生处于中国自近代社会向现代社会过渡的变革动盪时期，经历了满清覆灭、民国建立和袁世凯复辟、北洋政府以及国民党统治、日本侵华和国共内战等历史事件。不管世事变幻，他都按照谛闲大师的嘱咐，始终孜孜不倦坚持建寺、传法、办学、育才。所建寺院，以哈尔滨建极乐寺、长春建般若寺、青岛建湛山寺最为有名；而且所建寺院，均附设佛学院。其中青岛湛山佛学院，造就了一批弘法人才，其中就有加拿大佛教会湛山精舍的开山宗长乐渡、性空、诚祥三位长老。

  1946年，乐渡法师在青岛佛教分会成立大会上听了一位从美国来的梁静行教授的演讲。梁教授说：美国没有佛教，但美国需要佛教；美国佛教的发展，潜力无限。乐渡法师听后深受鼓舞，他觉得他的天地在太平洋的另一边。26岁的乐渡法师开始学习英文。在倓虚大师子弟的读经声中，偶尔还能听到练习英语声。这位学英语的人，就是乐渡法师。有人「打小报告」给倓虚老法师，老师把乐渡叫了去，问：「有人说你在叽里咕噜念东西，你在学什麽？」乐渡：「启禀师父：我在学英语。」 倓老又问乐渡：「你读英文的目的何在？」乐渡答曰：「如有机会，到国外弘法。」倓老说：「哦，是这样。好好学吧！」后来，老师还给他们聘请了一位英文老师，坚持学下去的，只有乐渡法师一个人。

  抗战胜利的平静日子没有持续太久。1947年5月，在从青岛到上海的轮船上，坐着三位法师，其中一位就是乐渡法师。一年前，他收到从湛山佛学院毕业后去香港的了因法师的信，信中请他到香港一游。现在，他终于下决心和另外两位同学启程。他们计划先从青岛到上海，再从上海去香港。但他们没想到的是，好不容易凑够的路费到上海就不够了。这时内战日炽，物价飞涨，船票也涨价，当他们由青岛乘轮船到上海时，他们原先预备的旅费不够他们三人去香港的了。那两位同学不得不放弃前行，只好到杭州一带的招贤寺和云栖寺挂单。就这样，买一张去香港的船票还是不够，乐渡法师把一些衣物送给同行，让他们帮忙凑钱他们所有的旅费，只够买一张单程船票给乐渡独赴香港。当乐渡法师到达香港时，原来邀请他的了因法师已经往生。后来在护法居士的赞助下，他又回到青岛倓虚老法师身边。

  回到青岛十三天后，乐渡法师又不得不再一次南下，为师父倓虚大师探路。风声鹤唳，湛山佛学院的好多同学偷偷的躲在船舱里，想跟随乐渡法师南下，其中就有后来成为湛山精舍另一位开山的性空法师。1948年到来，临近农曆戊子年（鼠年）春节，但拥挤的火车车厢里没有一点欢乐气氛，南下的几个大师忍饥挨饿，更让他们难过的是，他们暂时逃避了北方的战火，但南方到底如何也是前途未卜。大家只有默默祈求观音菩萨保佑了。乐渡大师把其他同学安顿到广州各寺院，自己隻身去香港为倓虚大师的南下探路去了。在他们的努力和各位善信的支持下，最终倓虚大师落脚香港了。

  倓虚大师用前后十年时间才将青岛湛山寺建成，这次又用十年时间，倓虚大师在香港建立重振弘法精舍，设立华南学佛院，创办中华佛教图书馆和谛闲纪念堂。由于不可思议的因缘，倓虚大师在香港度过了他讲经、着述、印经的最后十五年。他创办的华南学佛院成了以后汉传佛教在海外的传播的新起点。华南学佛院仅仅办了两届，就因为倓虚大师的坚辞而结束，但已经完成了其历史使命，它培养了乐渡、宝灯、畅怀、智开、性空、诚祥、智海、圆智、智梵等一代僧材，他们绍隆佛种，续佛慧命，在国外弘法，开创了属于自己的一个时代。

  天台传承，可上溯印度龙树菩萨，下迄北齐慧文、南岳慧思及天台智者。一千四百多年来，古刹遍佈，高僧辈出。天台宗造端于中国北方，中土初祖的慧文大师“独步河淮”，在黄淮流域一带“聚徒千百，专业大乘”；而二祖慧思大师则在河南光州大苏山“昼谈义理，夜便思泽”，修习“法华三昧”。一千四百多年来，古刹遍佈，高僧辈出。经智者大师实际创立，天台宗就一直在南方的江浙一带生根繁衍。后来，天台宗传到日本和朝鲜，实现了第一次国际化。倓虚大师的出世，不仅将天台宗的重心移向北方，充实了香港和台湾的佛教事业，而且使汉传佛教实现了第二次国际化传播。

  当年谛闲大师有感于佛法曾经昌盛的北方反而道场废弛，事业倾颓，特意在招生时留意来自北方的学生，想以后让他们担当到北方弘法兴教、重振天台。一百多年之后，回顾此事，我们不能不佩服谛闲大师的战略思路和识人眼光。被老人赞许为“虎豹生来自不群”的倓虚法师承担了这一历史重任，完美地实现了老师的夙愿。从东北、华北，再到西北，整个北方大地都留下了他的足迹。 由于不可思议的因缘，大师一生大部分时间活动在北方，但他生命的最后十五年，却落脚于香港，在这里度过了他讲经、着述、印经的最后的十五年。香港成了以后汉传佛教在海外的传播的一个起点和跳板。他的学生性空、诚祥、乐渡三位法师，前往美国和加拿大弘法，都闯出了一片新天地，谱写了佛法海外弘化的新篇章。

  1963年1月，虎年腊月十一，乐渡法师准备去美国，前去向八十八岁的倓虚大师辞行。他已经跟随和侍奉倓虚大师二十多年了，拜别老人座前，依依不捨。老人说：「海外弘法非易，凡事多吃亏，多忍耐。忽忘出家本愿，尔今去，希望佛法流传到西方。不要惦念我，回来再见！」 倓虚大师就在这一年圆寂了，乐渡再也未能见上最后一面，但师父的这句话，常常在耳边迴响，伴随了他一辈子。

  1949年，性空长老和乐渡长老随倓虚大师来香港，协助倓虚老法师筹办华南学佛院。乐渡长老出国后，性空长老和诚祥长老侍奉倓虚大师。在倓虚大师健在时，性空长老当时就策划过大师到国外弘法，以及在越南西贡修建道场的事。当时，大师说：「我答应讲金刚经，讲经不能停止。出国弘法今生我做不到了，过了今年再说吧。」没多久，屋裡的暖瓶毫无缘由地在深夜爆裂了，把性空长老吓醒了，他料定第二天肯定有大事发生。

  这大事就是倓虚大师「走了」。他想到，前一阶段大师还给他讲了自己做的一个梦：他走到荒山野地里，好多人在那里斩草。性空问：「这梦是什麽意思？」大师笑而不答。那个梦的意思是他们都要去海外垦荒开拓，弘扬佛法。其实，倓虚大师早就知道会有这麽一天。

  就在这一年 8 月 11 日（农曆六月廿二），香港弘法精舍，下午两点。早年做过医生的倓虚大师把了把自己的脉，对弟子们说：「脉已乱了。 请你们把我扶起来，结跏趺坐，我要走了！」说着大师把腿盘起来，手结弥陀印，闭目观心，在四众弟子的念佛声中，很安详地走了。他最后的遗言是「人生如做戏，活着如是，死亦如是。现在我的戏演完了，该要煞戏了。」「看破、放下、自在」，倓虚大师言如此，行如此。

  8月12日举行倓虚大师茶毗大典，香港、九龙四众弟子到祭者三千馀人。荼毗后。所获五彩舍利，五千馀粒，灿烂夺目，甚为稀有。大乘菩萨，法门龙象，示生示灭，现身说法，永遗榜样于世间，普被群萌。大师圆寂，但他开创的事业却蓬勃兴起。在风雨如晦的年代，他用全部的心血保存和传播佛教的火种，虽历经岁月动盪，但圣火薪传，熊熊不灭。不仅中国大陆以后的佛教复兴有赖于此，汉传佛教远传北美也直接得益于此。

  乐渡长老自1963年从香港移民美国，创立了美国佛教会、美国佛教青年会、三藩市佛教会，美加佛经翻译委员会。1974年，在创办和主持美国佛教会和大觉寺十年之后，乐渡长老辞去其他职务，创办美国佛教青年会。这是一座为了专心一致翻译英文佛经而开设的道场，规模不大，只有三座独立屋合併而成的译经场，但经过四十多年的辛勤努力，在乐渡长老的主持下已翻译出版了三十几种英文佛经，大多数已再版多次，在北美已具有相当大的影响力，他是汉传佛教岀家人在北美译经的第一人。

  在他主持下译出的英文佛经有三十多种。如《传心法要》《地藏经》《菩萨学处》《心经讲录》《顿悟修证》《淨土十疑论》《嘉言录》《梦游集》《顿悟入道要门论》《佛法导论》《圆顿三经》《弥陀要解》《普贤行愿品》《佛学辞典》《梵网经》《佛教故事》《法航法师演讲集》《佛法概论《幸福之道》《丰子恺护生画集精选》《静坐、念佛四十八法》《大湼槃经以及早功课诵》等，以上这些佛书不但已译成英文，同时还翻译成法文、西班牙文和越南文。还有二十多种英文佛经尙待整理出版。

  自1963年乐渡法师移居美国后，性空法师和诚祥法师担起侍奉倓公老法师生活起居之职，于倓公座下继续深造天台教教义。1964年倓虚大师圆寂后，他们二位负责管理香港中华佛教图书馆。这三年，他们在为信众服务的空閒，畅游法海，深入三藏，博览群书，所获颇丰。

  佛法总有不可思议之处。乐渡长老1947年的一趟颠沛流离的路程，成了倓虚大师南下的前兆。那张由三个人的旅费凑成的一张船票，成了中国佛教传播史上一个「吉祥物」。二十年后，一封来自美国的信改变了他们的生活轨迹。乐渡长老邀请了两位同学来北美。虽然此两人不是彼两人，但都是佛弟子、法兄弟。他们就是后来的湛山精舍另外两位开山性空长老和诚祥长老。

  1923年，加拿大联邦政府决定取消歧视华人的人头税，但却通过新的《1923年华人移民法桉》通过了排华法，同年7月1日执行，几乎所有华人都不可以进入加拿大。因为《排华法》开始执行的日期和加拿大国庆的日期是一样的，所以当时的在加华人都称国庆日为「耻辱日」而拒绝庆祝加拿大国庆。鉴于在加华人在第二次世界大战对加拿大的贡献以及国际社会的舆论压力，加拿大联邦政府于1947年5月14日废除了《排华法》。然而，加拿大在1967年才开放移民政策，让华人用「独立移民」身份移民到加拿大。几乎于此同时，从20世纪70年代开始，一种被称为「多元文化政策」的新文化观开始觉醒。西方社会自我纠偏，各国都鼓励西方人士学习亚洲、非洲和拉丁美洲的文化、历史和艺术，瞭解其他宗教特别是佛教。这项政策在20世纪90年代进展加快，基本取得西方社会的共识。汉传佛教正是在这一时期在北美登堂入室。

  1967年6月间，性空和诚祥二位长老应纽约的美国佛教青年会会长乐渡长老之邀请，由香港来到了纽约，然后陪同他们到加拿大参观加拿大开国百年纪念的蒙特利尔世界博览会。美国着名华人实业家应行久先生（浙江宁波人，1914－2001）也在博览会会场设有自己的店面。应行久先生和夫人金玉堂（江苏无锡人，1915—2010）是纽约美东佛教总会创办人，所以乐渡长老他们三人边去拜访。应金玉堂居士虔诚信佛，一向护持佛教，热心弘法事业。几个人相见，聊得格外亲切。应氏夫妇积极支持性空长老和诚祥长老留在加拿大弘法。

  （未完待续）