佛陀悟道之后四十九年的教化历程，给以后延续两千多年的人类文明留下了丰富的宝藏。佛陀在世时虽然说了很多的法，保存和流传下来很多经典。但归根结底唯一的宗旨就是“劝人要认识自己”，也就是说世人并不真正了解、认识自己，而是迷惑太深了。只有去除这些迷惑、执着，才能离开生死、忧虑、悲伤等诸苦，从而离苦得乐。然而，世人往往贪恋眼前的一个有生死的个体，没有认识到自己本来所具有的、无生无死的心性；许多假象掩盖了事实的真相，这是我们人类多生多世的习惯性所造成的，所以世人就不容易相信佛陀所发现的真理。佛陀也深知此点，但佛陀慈心悲悯众生执迷不悟，用了四十九年的时间，谆谆教导众生觉悟。虽然佛教已经流传二千多年了，但佛陀的教法仍然给当今社会文明的发展，以很大的教育和启发；现在佛教的兴盛，以及人们对佛陀教法的深入广泛的研究，也证明了佛陀的教法给现代文明带来了科学的发展方向。

  自从佛陀成正等正觉之后，山谷潺潺溪水清澈见底，天空中出现了许多瑞相。但佛陀并没有从金刚座上起身，而是在菩提树下继续静思二十一日，并且在定中宣讲了最伟大的经典之一——《大方广佛华严经》。虽然佛陀一直在思考救渡众生的大事因缘，但佛陀在菩提树下独自思考到：“我已经破除了一切烦恼，久远以来的心愿已经得到圆满的结果，然而我所悟得的道理却非常艰深，只有觉悟者和觉悟者之间才能相互懂得，才能心心相印，而一切众生，在五浊恶世，为贪、嗔、愚、邪见、骄慢、谄曲等种种无明烦恼所覆障，福德浅薄，根器迟钝，没有智慧，怎么能了解我所获得的无上佛法呢？我现在如果要为他们说法，他们一定会迷惑不解，也不能相信接受，甚至还会对清净正法进行诽谤。虽然这与佛陀没有关系，但这些众生会因此堕入恶道，受种种痛苦，这不就违背我度脱众生的初衷吗？与其招致他们受苦，还不如什么都不讲，独自悄悄地进入涅盘境界吧。”想到这里，佛陀就打算立即化入涅盘。

  就在佛陀打算涅盘之际，大梵天王（相当于中国道教所讲的天界玉帝）知道佛陀即将示现涅盘，马上现身在佛陀面前，对佛说：“世尊久远以来，为了救度众生，甚至可以舍弃身体、生命用来布施，承受了种种的艰难困苦，广修功德，因此到今天终于成就了至高无上的佛道。而现在成道之后，如果世尊进入涅盘而不说法，众生则依旧会沉沦于漫漫长夜和无明的黑暗之中，仅凭他们的力量，是无法脱离黑暗和苦海的。况且其中还有一些众生过去世时，亲近善法，种植了各种的福德，是完全可以听受您所宣说的佛法，并且得到至高无上的菩提大道的。希望世尊为了这些人，用大慈大悲的力量和智慧开导他们，使他们脱离苦海，抵达解脱彼岸。”佛陀听到大梵天王的劝请以后，非常高兴，但还是很担心众生无法理解他所证悟到的真理，于是又思索了一段时间以后，才决定开始他的教化。

  佛陀首先遇到的问题是，教化众生从何处着手呢？佛陀首先想到的就是国师、大臣所派遣来照顾他的憍陈如等五人，他们都是异常聪明有道行根基的人，现在应当先为他们说法。想到这里，佛陀当即从金刚座上站起来，准备前往波罗奈国鹿野苑，为他们演讲佛法。

  鹿野苑位于恒河和波罗奈河之间，那儿有一片繁茂的森林，环境十分幽静，非常适宜于修行。憍陈如等五人就在这片森林中修习苦行。憍陈如等五人远远地看见了佛陀来到鹿野苑，便互相议论道：“这个太子沙门已抛弃苦行，回到世间，接受饮食的乐趣了，他不再有修道之心。现在他既然来到这里，我们不必站起来迎接他，也不要跟他作礼问候，不要问他有什么需要，也不要给他铺座位。如果他要坐下来，就随他的便，我们大家都不跟他说话，只当不曾看见他一般。”

  然而，当佛陀走进苦行林，憍陈如等五人却下意识地各自从座位上站了起来，向佛陀纷纷殷勤地礼拜奉迎。有的替他拿着衣钵，有的取水让他洗漱，有的替他洗去脚上的泥污等等，他们将先前所说的那些不敬的言论都抛在九霄云外，还像以前侍奉太子那样恭恭敬敬地侍奉佛陀。