从释迦牟尼佛初转法轮中我们可以看到，佛陀的教化方式主要是因材施教，也就是根据不同人的根器和情况，来采用不同的方式和方法进行教化。这一点在《妙法莲华经》中说的非常明白和生动。在这部经中，佛陀将他的说法方式比喻成两个生动的故事：

  （一）火宅喻，出自《妙法莲华经•譬喻品》。故事是说：一富豪有一大宅，年久失修，一天突然大火烧起，但是长者的孩子们正在大宅内玩乐嬉戏，眼看火就要烧到孩子们，长者再三诱导，孩子们都不听他的话，还在里面玩乐。于是长者想出一个办法，对孩子们讲到：“门外有羊车、鹿车和牛车，任你们游戏，孩子们快出去拿。”听到长者的话后，孩子们迫不及待的向外冲出火宅，这时孩子们脱离了危险，长者给每一位孩子一辆上等大车。在这个故事中以“火”比喻五浊、八苦等；以“宅”比喻三界。谓三界之众生为五浊、八苦所逼迫，不得安稳，犹如大宅被火所烧，而不能安居。以长者比喻佛陀，用种种方便来引导众生出离火宅。

  （二）穷子喻，出自《妙法莲华经·信解品》。某富豪家有一个儿子，从小离家出走，流浪在外，生活非常贫困。有一天，他流浪回到了家乡，但不认识自己的家门，而他的父亲认出了儿子，于是叫他回家。但儿子以为长者要抓他，于是拔腿就跑。长者用了很多手段才把儿子请回来，并一再善意引导，最后才使儿子认识了父亲。这就是以“穷子”比喻刚刚起步的修行者，这些人因为还没有足够的福德资粮，就犹如贫穷之子，缺乏衣食，生活相当困苦；长者比喻佛陀，以种种方便令除烦恼，增加他们的信心，然后再继续教化，帮助这些修行者积累福德与智慧，在修行道路上更进一步。

  像这种例子在佛教的典籍中有很多。比如：佛陀有一弟子，名叫周利槃特，他禀性愚笨，近于痴傻，同参（即同学）们教他四句偈子，他学了几个月也记不住。为此，佛陀决定亲自来教，并只让他学“拂尘除垢”四个字，又让他做拂拭比丘鞋上尘土的工作，一边拂拭，一边念诵这四个字。时间一长，心里的烦恼业障渐渐消除，人开始变得聪明了，不但记住了偈子，领会了其中的含义，而且智慧日长，终于在某日忽然开悟，证得阿罗汉果，成为人们熟知的“十八罗汉 ”之一。又如另一位弟子，原先为弹琴的乐师，家境富有，出家后精勤修道，由于用功过度，损伤了身体。佛陀知道后，便对他说，修行如同弹琴，琴弦太紧，容易绷断；琴弦太松又弹不出声，所以，必须松紧适当，取其中道，方能奏效。这名弟子依教而行，身体很快复原，进而遂有证悟，成为佛弟子中精进第一的长者。

  佛陀大弟子之一的舍利弗尊者因材施教的故事具有典型代表意义。起初，有两位弟子在目犍连尊者教授、指导下专心学禅。虽然弟子修习非常刻苦，但一直没能开悟。一天，舍利弗尊者探问目犍连：“你那两位弟子是否修得正果？”目犍连尊者遗憾地说：“未得。”舍利弗尊者又问：“你教给他们什么方法？”目犍连尊者说：“一个教的安般禅法，另一个教的不净观法。可是俩弟子心智愚滞，总不得要领。”舍利弗尊者接着追问：“ 你的两位弟子各是什么出身呢？”目犍连告诉舍利弗：“一个出自浣衣人家，教他安般禅法；一个是锻金师之子，教他修不净观法。”“噢！原来如此。”舍利弗对目犍连说：“锻金师之子应该教他修习安般禅法，浣衣人之子则应当修不净观法。因为锻金者常吹风箱，出入气息粗促，教他安般禅法，调顺呼吸，使他易于安心以进入禅定。而浣衣人常在河边，所见者多是清水净衣，教他不净观法，能使他通过观想自身及他身的污秽不净来消除贪恋妄念，由观白骨而安心，从而悟法。”目犍连采纳了舍利弗的建议，调换了两个弟子的修习方法。果然，两个弟子都有了进步，最终修得了罗汉果。

  这种因材施教的方式巧妙地解决了最初佛陀所担心的问题，也就是因为众生无法理解妙理而妄加诽谤而招致恶报的问题。从上述的例子中我们看到，佛陀巧妙地根据不同人的根性而宣说对治的道理和方法，取得了很大的成功。