二千五百年前，佛陀親口所講述的教義和佛法，經不同時期的聖賢長老，於四百多年間作了四次信徒大結集，而成無上偉大的佛教三藏經典。其每次結集，均由眾多比丘或阿羅漢組成大會，會中選一眾望所歸的賢聖或比丘，登高座講述佛所說。經會中大眾共同認證，認為其所說與佛說相符。然後寫於貝葉經上，成為正式經典。這就是｢原始三藏經典」。該經典為若干印度帝王所虔誠信奉、廣為弘揚，史稱｢原始佛教」。 ｢原始佛教」不但遍傳印度，更向南傳至錫蘭（今斯里蘭卡），再傳入柬埔寨、寮國（老撾）、緬甸及泰國；其後更遠達越南、馬來西亞、菲律賓及印尼。近期該教派也已在新加坡及澳洲等地傳播。因此，所謂的｢佛說」，也就是佛陀的原始口述，在東南亞一脈相傳，被稱為｢南傳佛教」。

  據David N. Snyder 所著的《The Complete Book of Buddha Lists》一書記載: ｢南傳佛教」英文為Theravada, 其意即是由長老根據佛陀口述的教法及教義所承傳，其後被稱為小乘。目前估計該教派的教徒在全世界有兩億（而另一說J.T.Bulitt在2012年的最新統計為一億）。現在該教派在西方國家，甚至印度都有發展。

  西元前250年，當時當政的印度阿育王篤信佛教。但由於有些外道為投國王所好，裝成比丘的樣子，混入佛教中，篡改佛教經典，擾亂教義，以致部分教徒不能辨別真偽，受蠱惑的人非常多。當時，仍然有約六萬比丘集合，共同謀劃挽救佛教的辦法；他們選出一千個精通三藏的人，由｢目犍連子帝須」為上首，集結於波吒利佛城整理正法，恢復長老所傳承的、佛陀口述的佛法，也就是由阿難背誦佛陀口述的一切經典。這種經信徒以貝葉經記載下來的原始三藏經典，大多以｢如是我聞」這句話開篇。

  南傳佛教也被稱為｢小乘佛教」,英文名為Lesser Vehicle，又稱Hinayana, 是以自度的意思演化而得名，以別於自度度他的大乘菩薩教法。後又因小乘之名容易被人誤解，才有Theravada 之名，原意是“長老”，其意指貝葉經記載下來佛陀口述的佛法。

  其實，佛法修行先行重視自度，暫以阿羅漢為目標，暫時休息後再修，也是一種辦法。方倫居士在他的｢中級佛學教本」中說： ｢人的根器，雖然有頓漸之別，但此是就今生一生來說，若統前多生，處處都算在內，則今生之頓，實積多生之漸所成，若無前此之漸，便無今生之頓，若無今日之漸，便無他日之頓；小乘和大乘也是一樣，到了最後，一切眾生悉能成佛時，則無漸非頓，無小非大了。」

  1. The Secular Buddhist Society Model:

  它專注於原始佛教教義的運用與修行。

  2. The Original London Vihara Model:

  除以原始佛教運用於世俗生活外，並著重於教

  義的深入探討。

  3. The Lankarama Model:

  以原始佛教為中心，但教授可因應其生活環境

  作適當配合而修行。例如在某些地區，其教徒

  修行時可以不食素。

  4. The Meditation Center Model:

  可經由合格導師指導一心專注的修行方式，

  並簡化原始佛教若干繁複法則。

  在上述四項分支模式中，有學者稱其中1、2、3為現代小乘（Modern Theravada）；而其中的2或3 則稱為古典模式（Classical Model）。

  佛教的創始者釋迦牟尼成道後，親口授徒的佛法重點是：諸行無常，有漏皆苦，蘊界無我，涅槃寂靜。配合這四重點所引出其修行法則為：不做惡業，防止身口意犯貪嗔癡等罪，持戒律使三業清淨，乃奠定入定基礎；其所謂定，則以色界四禪及四無色定為階梯，然後入滅受想定；其特色乃是以禪定力漸次降伏各種粗細煩惱，作為無我觀基礎，以達最後的寂滅無餘涅槃。也就是根據佛陀理念：以四念處作基礎，進入無我慧，觀內外諸法生滅無常，蘊滅無我而斷我執。我執滅，乃得入涅槃。

  南傳佛教的原始修行意向是遠離世間一切苦，立志脫苦，得解脫而入涅槃，成阿羅漢果。此時，阿羅漢自然會生慈心，慈悲心也就是促使阿羅漢行利生事業，這是一股不可抵抗的力道去行救世之道。這是佛陀的因果定律。

  根據佛陀的｢因緣所生法」，本文前述的｢諸行無常，有漏皆苦，蘊界無我，涅槃寂靜」可作如下解釋：因集諸行之無常，乃得有漏之（苦）果,由蘊作無我修行之道，乃得涅槃之寂（滅）。簡而言之，集、苦、道、滅是順入世和出世的因果次序而言。但佛陀所以先說苦果，後說集因的緣由，就是想要修行者，先厭惡其創深痛鉅之苦，然後再告之以苦的由來，就是出於集業，使其不敢再做。再者，佛陀所以先說寂滅之果，後說修無我之道，就是想要修行者先欣賞清淨安樂之｢滅」，然後再告以｢滅」之由來，乃出於｢道」 ，使修行者感到必須努力學習進步。這是鼓勵應勤於修行的教法。

  這樣的集、苦、道、滅，簡稱四聖諦。後人又因如此安排容易使沒有智慧的人所誤讀。所以改為：苦、集、滅、道。但究其四聖諦的內含則完全沒有改變。

  1.苦諦：是說世間眾生在生、住、異、滅過程中，

  所受一切不如意、煎熬，以及環境的逼迫所生之苦。

  2.集諦：是說眾生由身、口、意所生之欲念而衍生

  的行為，集成業力成為苦因。

  3.滅諦：是說經修道後可證得心靈解脫，入永恆

  靜樂。

  4.道諦：要證得靜樂涅槃，必須修習改進心靈和

  行為的方法。

  其改進心靈和行為的修行方式，則有各項禪定及八正道的實行，四聖諦及禪定修成的聖人，被稱為聲聞。南傳佛教的另一修行方式，則是依十二因緣之理而起修，修成者名為緣覺。

  十二因緣法亦名十二有支，實則要修行者瞭解人的生老病死等諸苦的詳細過程，｢有」是指人間所有，｢支」即分支，這十二因緣的分支是：

  由最初人的無明（1）而有行（2），行緣識（3），識緣名色（4），名色緣六入（5），六入緣觸（6），觸緣受（7），受緣愛（8），愛緣取（9），取緣有（10），有緣生（11），生緣老死（12）。

  註釋

  （1）無明：指貪嗔癡等煩惱，為過去世二因之一的惑因

  （2）行：指造作諸業，為過去世二因之一的業因

  （3）識：指託胎（即轉世投生）之識，為現在世五果

  之一的苦果

  （4）名色：指已經有胎形，但六根未具，為現在世五

  果之一的苦果

  （5）六入：指六根俱全，即將出娘胎之時，為現在世 五果之一的苦果

  （6）觸：指出娘胎後根塵接觸，為現在世五果之一的苦果

  （7）受：指一生所領受的苦樂遭遇，為現在世五果之 一的苦果

  （8）愛：指貪染五欲生起愛心，為現在世三因之一的惑因

  （9）取：指於諸境生取著心，為現在世三因之一的惑因

  （10）有：指作有漏因，能招未來果報，為現在世三因之一的業因

  （11）生：指再受未來五蘊身，為未來世二果之一的苦果

  （12）老死：指未來之身漸老而死，為未來世二果之一的苦果

  其實十二緣起乃緣於佛陀最先發現的｢因緣所生」論，它是人類最早、最完整、最上乘的整體哲學。如果想要深入探討該理論，可參閱張澄基教授在賓州大學所講授的｢佛學今詮」及沈家禎的｢五月花」（中文版）；如希望更深入瞭解，可參考龍樹菩薩的《中論》及《華嚴經》等經論。

  方倫居士在其｢佛學教本」初級第12課中，將十二因緣和對應的三世因果作了簡要清楚的解說（詳見前文關於十二因緣的註釋）。清楚表述了在修行十二因緣法時，必須確實觀想這十二因緣的次序；以過去、現在、未來連續三時的因果遞嬗，將十二因緣分析得清楚、連貫，欲避其果，須斷其因。緣覺行者依此修行可得覺悟。

  南傳教法無論是聲聞乘或緣覺乘，在修行時都著重在心的清淨觀，目的是去除凡心的執著，也觀心身的無常、不淨等，使智慧增長，在修行同時，更要徹底了悟教理；在聲聞乘而言是了悟四聖諦，在緣覺乘則是徹悟十二因緣法，至心智堅定不移，自然就生無漏智；斷欲界見惑，最後離分段生死，入寂滅無餘涅槃，達阿羅漢果。

  南傳佛教的修行戒律，著重於不做惡業，防止身、口、意犯罪，三業清淨，定慧自然增進，也｢斷見思惑」，出了三界，不受後有，永可離苦得樂。

  1.須陀洹：是初入聖流，也有譯為預流，即得入預 備聖人之流。此果位須斷三界八十八見惑乃證得。

  2.斯陀含：意為一來，是說達到一度人間天堂，

  斷了更多欲界思惑。

  3.阿那含：意為不來不還，就是不再來去於欲界。

  4.阿羅漢：是為已滅盡煩惱，得不生不滅，永入

  涅槃。

  涅槃的意譯是滅度，所以苦、集、滅、道四聖諦，應是三乘共同的真諦，絕不是聲聞乘獨有的。佛教教理常常同中有別，別中有同，終是法法圓融，也就是佛法的超越性。

  佛陀所教的諸事無常—因緣所生法，強調世間一切經常在生、住、異、滅作循環往復。其循環時間有長有短，視因緣而不同，而佛法在世間，乃屬世間法。故原始佛說，經上座長老部及大眾部的一再分裂，成為眾多部派，乃屬世間事，也是生、住、異、滅的因緣結果。總之，佛弟子要弘揚佛教應謹記：｢離四句，絕百非」的重心｢佛性」，瞭解一切法相無有不壞、不滅者，如此就不為愚癡所蔽，保持心如明鏡台，瞭解明鏡亦非台，何處惹塵埃的｢中道」之意。

  佛教諸法其實是一，也非一。正如《緣覺經》云說：一切障礙即究竟覺，地獄天宮皆為淨土，有性無性齊成佛道，一切煩惱畢竟解脫，法界海慧，[照]了諸相，有如虛空。也正是《心經》所說：[照]見五蘊皆空。