达义法师慈悲，诸位法师福慧无量，各位护法居士吉祥，阿弥陀佛！

  光阴是过得非常之快，转眼间，湛山精舍举办一年一度的弥陀精进佛七，今天又是开始的第一天。今年特别令我感到欣慰的是前来参加佛七的人数，比去年较为增加，这也表示生活忙碌的社会大众，对于佛教的「念佛法门」越来越感兴趣。

  现代社会科技进步，物质享受丰富，但往往因为生活的压力和工作的竞争，让人们的情绪变得紧张烦躁，业障时常现前。古德有云：「念佛方能消宿业，竭诚自可转凡心」。透过参加佛七的修持，每天从早到晚，除了佛门的五堂功课外，不是念佛、拜佛、绕佛、便是静坐。禅净双修的佛七使被生活八苦逼迫的人们，就犹如回到自己快乐家园的感觉；这种「热恼消除，解脱自在」的体验，可比喻为在烈日当空的闷热夏日，突然走进一间设有空调的冷气房里，剎那之间的清凉自在，心开意解之体验，真是非语言、概念所能形容。所以一般持续每年参加「佛七」全勤的莲友，在佛七的心得分享中，无不感到「念佛」是纾缓心灵的妙方。

  举办一个庄严佛七，是需要具足许多殊胜的因缘条件，才能够成就的。其中，除了主七和尚以及诸位法师亲临主持法务外，前来参加的在家居士，首先要放下家庭与工作上的缠缚，方能摒除万难，腾出七天的时间来专心一意念佛修行。在家修道之人，能够随分随力排除一切外缘的障碍来参加佛七，诚然是难能可贵，得来殊不容易啊！

  于佛七期间更要感谢湛山护七义工菩萨们，照顾大众一切起居饮食所需，好让修行人能够放下一切世俗杂务，用功修行。另一殊胜因缘，也就是在北美洲传统的汉传大乘佛教道场，能够与这么多「诸上善人」等四众佛弟子一起共修，这个不可思议的福报，不是一生一世可以修得来的，而是要经过多生多世，不知累积了多少的善根福德因缘，方可修得到。在座各位值遇难遭难遇的胜会，大家应当生起稀有难得之虔敬心，把握每一个当下，老实去修行，一心念佛。

  释迦牟尼佛说法四十九年，对不同根性的众生，观机逗教，说不同的修行法门，其目的是令世人觉悟自心，悟入佛的知见。佛陀的一代时教，归纳起来主要的修行法门有禅、教、律、密、净。

  净土宗八祖莲池大师在他的《普劝念佛往生净土》中说：「若人持律，律是佛制，正好念佛；若人看经教，经是佛说，正好念佛；若人参禅，禅是佛心，正好念佛；若人悟道，道须佛证，正好念佛。」佛是觉悟的意思，念佛的意义就是求得现前一念清净心的觉悟，正如倓虚老法师开示说：「如能发心念佛，则一念念佛，一念觉悟；念念念佛，念念觉悟。」

  在《佛说阿弥陀经》里提出净土三资粮——真信、切愿、力行，作为往生西方极乐净土的主要法门，缺一不可。凡正信佛、法、僧的三宝弟子，除了对因缘果报、善恶轮回、解脱涅盘等等佛教思想的基本教义，要有正确的信念外；在净土修持过程当中，首先是要对西方极乐世界建立坚定不移的信心，然后发愿精进修行，才能达到往生西方净土的目的。藕益大师说：「得生与否，全由信、愿之有无；品位高下，全由持名之深浅」。由此可见，念佛法门，是以信、愿为先导，以念佛为正行。但如果只有信、愿而无行，或只有行而无信、愿，皆决定不能往生西方。信、愿、行如鼎之三足，三者具足无缺，方可往生：

  1. 信：

  (1)信释迦牟尼佛慈悲，无问自说，宣讲

  此净土念佛法门，利益众生。

  (2)信阿弥陀佛成佛以来，有无量功德，

  阿弥陀佛的慈悲愿力深广。

  (3)信西方极乐依正清净庄严是极理想的

  乐土，无有众苦，但受诸乐。

  (4)信念佛的特殊德用，仗仰阿弥陀佛悲

  愿摄引，决定往生净土。

  2. 愿：

  除四弘誓愿的通愿外，修净土法门的发心立愿主要是：愿生西方极乐净土、愿得阿弥陀佛四十八大愿的摄受感应道交，往生有份。

  3. 行：

  《阿弥陀经》里提出往生净土的力行，有二，自他二力兼具：

  (1)主行：是执持「阿弥陀佛」名号至一

  心不乱。

  (2)助行：念佛是正因，培植善根福德是

  助缘，以此功德回向净土。

  在《大集经》里说：「末法亿亿人修行，罕得一道；唯依念佛，得度生死」。根据净土三资粮其中「行」的主因，是持名念佛，同时当往生弥陀净土的众生，皆得不退转，出离三界，超脱生死。

  念佛法门，三根普被，利钝全收，乃是上圣下凡共修之法门。因为只要信心坚固，发愿往生西方净土，专诚恳切的念佛，即使十念，专仗「阿弥陀佛」他力之摄引下，可往生净土。所以在佛法八万四千法门当中，净土念佛法门是最直捷稳当。然而，我们须知道，「称名念佛」不仅只是限于口头泛泛称念佛名而已。真正的念佛，须要从内心思维系念，以「南无阿弥陀佛」佛名作为念境。依佛名而起念，心不散乱，专注在佛境上转，随佛名入观，深入思维，领会到「阿弥陀佛」佛名，所含的甚深意义后，才能生起深切的信愿，用「一心」来「念佛」。由此可见，自力与他力是互相辗转增上的。

  据《大集经》说：「是念佛一法，以其专仗佛力，故其利益殊胜，超越常途教道也」。尤其是对于一些志性怯弱的初心学佛人而言，念佛法门，是重于依靠阿弥陀佛慈悲愿力的摄受，才有往生净土的可能性。如果没有他力的增上力量，则没有往生的机缘了。大家是否知道，是以何因缘，阿弥陀佛的本愿，具有如此无量无边的威德神力呢？

  阿弥陀佛成道之缘起，据《无量寿经》的内容概说：「在过去久远劫时，阿弥陀佛在因地修行，原本是一位国王，因为听闻世自在王佛说法，发无上心，舍弃王位，出家修道，法号法藏。法藏比丘依止世自在王佛座下精进修行，用功办道，因曾在世自在王佛前，观见二百一十亿诸佛清净世界的种种庄严景象，而发了四十八大愿，历经数劫，综合诸佛剎国土的清净庄严，来庄严自己的净土，成就西方极乐世界，作为摄化十方念佛众生的道场。阿弥陀佛历经久远时间，累积无量功德，排除万难，满三大阿僧祇劫修行圆满，终于成阿弥陀佛，在离娑婆世界十万亿佛土之西方，成就依正庄严的极乐世界。阿弥陀佛现今在西方净土说法，接引念佛求生西方净土的众生」。

  阿弥陀佛在因地修行时，曾发愿说：「纵使身止诸苦中，如是愿心永不退。」阿弥陀佛慈悲济世的深信切愿，如钢似铁的坚定誓愿与力行，是我们念佛人最佳的榜样。这启发我们在念佛时，要把一句「南无阿弥陀佛」圣号，念兹在兹，无有间断，妄念止息。无论在行、住、坐、卧都不离一句佛号；心不离佛，佛不离心。达到能所双亡，心佛一如的境界。俗语有谓：「有志者事竟成」，在世上不论大小事情，只要立定志向，具足非达到成功誓不罢休的毅力，必定能往生西方极乐世界。一旦往生弥陀净土，一生即可成佛。

  阿弥陀佛与娑婆世界的众生是特别有缘，尤其是中国佛教界特别弘扬净土法门。弥陀净土，可说是大乘佛教净土思想的总合，有所谓：「诸经所赞，尽在弥陀」的尊崇。为什么在无量的十方净土和三世诸佛中，唯独特别赞扬弥陀净土法门和阿弥陀佛呢？

  净土宗所指的持名念佛，是专指称念「阿弥陀佛」的名号；阿弥陀佛，梵名Amitābha，音译阿弥多婆，意译为「无量光」；阿弥陀佛又另有梵名Amitāyus，意译为「无量寿」。梵语Amitā，意译为「无量」，阿弥陀佛的功德具足无量光明、无量寿命。由于梵文意译阿弥陀佛的主要意义是「无量、无量光、无量寿」，其蕴涵着有通、别二种特殊意义。佛的法身是常住，尽虚空遍法界，遍一切时、一切处、无所不在；无量无边的寿命和光明，也是三世一切诸佛所共通有的。

  再者，在《观无量寿佛经》的第九观，在观阿弥陀佛的色身相好，观想成就时，经文说：「作是观者，名观一切佛身」；又说：「见此事者，即见十方诸佛」，因为阿弥陀是无量的意思，无量即一切，与在大乘佛法的「一即一切」的意义相应，佛法说佛佛道同，阿弥陀佛正代表着一切诸佛的共同性德。所以在《阿弥陀经》里，引证六方诸佛都赞叹阿弥陀佛的功德是不可思、不可议的。由此显现「阿弥陀佛」佛果功德的庄严殊胜，具足无量无边，不可思议的佛力加被，摄引发愿往生净土的念佛众生，这促使我们的信心更加巩固坚强。从此深信不疑，愿生净土，一心专念「南无阿弥陀佛」名号。

  由于从净土宗三经一论内容的介绍，以及历代祖师不同的念佛思想，可知举凡用口念、忆念、心念、观想念，乃至观佛像念等等，都属于「念佛法门」。净土宗八祖莲池大师把念佛方法分为持名念佛、观像念佛、观想念佛、实相念佛等四种。其中以「持名念佛」为莲池大师一生之中最推崇的念佛法门。在《阿弥陀经疏钞》中，莲池大师认为：「单指持名，但得一心，便生彼国，可谓愈简愈约，愈妙愈玄，径中径矣！」。

  自净土宗初祖卢山慧远大师，以及历代祖师积极弘扬以来，以弥陀思想为主的净土宗，在中国的佛教史上占有极重要的地位，和禅宗一样，被尊崇为影响中国佛教和民间信仰最深广的宗派，享有「家家弥陀佛、户户观世音」之称誉。

  除净土宗外，例如天台、华严、法相、三论、律宗等各宗祖师、高僧大德对于弥陀净土极力推祟，亦有不少念佛修持有成者，得往生弥陀净土的事例甚多。其中，天台宗的创始人智者大师，在弘扬天台教观的同时，并且著书立论宣扬净土法门的殊胜，计有《净土十疑论》、《观无量寿经疏》、《阿弥陀经义疏》，以及《五方便念佛》等论疏著作，流通于后世。据《净土圣贤录》记载，智者大师临命终时，是以「一心念佛」往生弥陀净土为归宿。

  延续天台宗法脉的传承，加拿大佛教会湛山精舍弘法利生的宗风是「教演天台，行归净土」。湛山精舍每周都有举办佛经讲座和周日佛学班，以天台宗「五时八教」的教观要义，引导学员了解佛法的妙理，提供学佛的好去处。

  在修行方面而言，因为有鉴于佛法之一切方便法门中，求其最适当于末世众生者，莫若念佛法门。据此，期许三宝弟子在学佛实修过程当中，感悟到「从净土之行持，以契天台妙解」的境界，湛山精舍开山以来，除了于周日举办止观禅修班和念佛共修法会外，更在数十年来从不间断举行一年一度的精进弥陀佛七。

  为什么要举办佛七呢？「七」在佛教中是有其特殊代表性的意义，「七」是指以七天为一个周期，小「七」就是七天；而大「七」则是指七个七共四十九天。佛在《阿弥陀经》中说：「若有善男子善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日、若二日，若三日，若四日，若五日，若六日，若七日，一心不乱，其人临命终时，阿弥陀佛，与诸圣众，现在其前。是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土」。由上述经文启示，可见「七」的意义是如此殊胜重大。

  「念佛」通常是早晚课诵必修的功课，出家或在家的四众弟子，除了有固定的念佛时间修持外，持名念佛更是可以随时随地，没有时间或空间的限制，利用在日常作息之间的片段时间来念佛。修净土法门行者，任凭生活忙碌，仍要养成习惯，虽在百忙中决不许忘却此一念「南无阿弥陀佛」。然而，因为每日的定时念佛或散心念佛的修持时间，非常之短促，心念不易集中，难于达到「一心不乱」的境界。

  所以，在佛七期间大家远离尘世俗务，在湛山精舍观音殿内清净庄严的环境里，凝聚大众「加行」共修的力量，使令念佛修行人易于摄心守意，提起正念，令心口不离「南无阿弥陀佛」六字洪名，如此精修，更容易达到「一心不乱」的境界。

  念佛法门的修行最高境界是一心不乱，如果念佛念到一心不乱，便能达到念佛三昧的境界。三昧就是定的意思，念佛是甚深的禅定。释迦牟尼佛在《大集经》上讲：「若人专念弥陀佛，是名无上深妙禅」。

  「一心不乱」这句话，是出自《阿弥陀经》说：「若一日乃至七日，专持阿弥陀佛名号，能得一心不乱，临命终时，即得往生西方极乐世界」。「一心」者，是心无二用，专一其心；「不乱」者，不生妄想杂念，湛然寂静。若以一心不乱，心无妄想杂念，只专心一意，持「阿弥陀佛」名念佛，这就能够达到「禅」的最殊胜微妙境界。

  「持名念佛」是摄心的主要法门之一，而「一心不乱」是对心的修证下功夫，修学「一心不乱」真正功夫有成就的人，切忌打妄想，心不在焉，而是应要心不随境转，六根门头不随妄念转，在一切时、一切处，心不间杂妄念，专一其心，心无二用，用功念佛。

  在《楞严经》佛陀告诉我们，每个人有两颗心，一颗是虚妄分别心，另外一颗就是清净无染的佛心。

  在念佛时，我们要注意保持身、口、意三业清净，行、住、坐、卧四威仪都要端正严谨，并以一种感恩心、欢喜心、恭敬心来念佛。念佛时，要常观照当下的每一个念头，因为我们在六道中轮回不知有多少次，所以我们的业障是非常之深重。印光大师常言道：「欲得佛法利益，须向恭敬中求；有一分恭敬，则消一分罪业，增一分福慧」。

  同时，从无始以来过去生的起心动念，行为造作，我们也许曾造业有如须弥山重，以致福浅障深。所以每当一心念佛的善念生起时，魔障也会随之而至，来扰乱修道人之清净心。虽然如此，但大家不要怕有障碍，正如禅宗所说的「佛来佛斩，魔来魔斩」，念佛只要有定力和恒心，便能够打破心中的妄念。

  无论念佛、静坐、拜佛等修持目的，都是希望破妄显真，把妄念去除，把本有的清净佛性显现出来。人人之心如水，本来清净，因为常常在打妄想，尤如以尘土灰沙，投于清水中，清水不能不变成浊水。一句佛号如清水珠，我们一念迷惑妄想的乱心，有如浊水。云栖莲池大师说：「清珠投于浊水，浊水不得不清。佛号纳于乱心，乱心不得不佛。」因此我们要把握当下佛七善缘，心要专诚恳切，精进念佛。修行期间持禁语戒，少说话，多念佛，念一句佛号，心中便自然少了一个妄念。不断的念佛，心中妄念便不断的消除，便能够使身心清净。

  一般初阶念佛的修行人，在开始参加佛七时，因为心意不纯，精神仍未能集中，往往虽然随着大众念佛号，随口在滑念佛号的同时，一剎那间有妄念生起。例如放不下家庭眷属或公司事务等杂念，以致胡思乱想，妄念纷纷。念佛人当下就要有不令妄念继续生起的觉醒，正所谓「不怕念起，只怕觉迟」；应立即提起正念，赶紧回到佛号上去，一心系念阿弥陀佛名号。

  一句佛号，就是代表着阿弥陀佛的清净庄严，犹如摩尼宝珠，投入念佛人的心中，令一颗烦恼染污的心转化为清净心。如是以清净心把「南无阿弥陀佛」这六字洪名，念得无有间断，则能念之心，灵灵不昧；所念之佛，历历分明，字字句句从心生起，从口念出，从耳听入。摄心守意，眼睛不东张西望，鼻不贪嗅欢喜的气味，身也不懒惰懈怠。眼、耳、鼻、舌、身、意六根，一一摄于佛号上，念念相续，心中唯有佛，佛外更无心，念到全心即佛，全佛即心，这时当心佛能所融为一体时，就能契入到「都摄六根，净念相继」的境界了。以净念不间断、不夹杂来念佛，凡心自可向内归于一处，正如佛经所说，制心一处，便无事不办了。

  「都摄六根，净念相继」，乃是出自《楞严经‧大势至菩萨念佛圆通章》。大势至菩萨是西方三圣之一，是阿弥陀佛座下的大菩萨。在《楞严经》二十五圆通当中，大势至菩萨选择专修这个「都摄六根，净念相继」方法，为念佛法门。唯独「但念弥陀佛」名号，以这个念佛的心，统摄六根，令净念相继，念念不断，心内更无余杂念，达到「内离妄识，外离妄境，内外湛然」的禅定境界，所以大势至菩萨认为这个「念佛圆通」法门，是最为第一。

  倘若修行人常以「都摄六根，净念相继」的摄心念佛，念一句「南无阿弥陀佛」，则易得到「念佛三昧」。在止、定的当下，使令六根安住于佛号上，不让向外奔驰攀缘，一心不乱恒持念佛的力行，自然水到渠成，「一念相应，一念佛；念念相应，念念佛」，心中与阿弥陀佛感应道交，念一句「南无阿弥陀佛」有无量无边的功德，是不可思议的。纵使俗情凡心仍不能完全了无妄念，但经过念佛的修持，心灵得以净化，心地便能达到一片清净无染的境界，佛心便自然会显现出来。

  念佛的终极目的就是往生极乐，证无上菩提。因此一个有智慧的人，应该把尘劳世事，以及人我是非看得淡泊一点，而应以修学佛法为重。在念佛求生净土的修持上，历代祖师更极力强调「精进」是修持的要诀。例如，净土宗初祖慧远大师昔日在卢山「影不出山，迹不入俗」精进修行，以潜心办道的愿行，逐得念佛三昧，曾三次在定中亲见阿弥陀佛的胜境现前。从「一心不乱」的定力中而来的功德力量，真是不可思议！在此，引用净宗祖师如下的偈语，作为我们修行人的借镜：

  真能念佛，不稍间断夹杂，即大精进；

  真能念佛，不复妄想驰逐，即大禅定；

  真能念佛，不为他歧所惑，即大智慧。

  净土法门是如此殊胜不可思议，大众要生起「人身难得今已得，佛法难闻今已闻，此身不向今生度，更待何生度此身」之想，生起稀有难得的心来念佛，求生西方极乐净土。因为我们生生世世轮回不息，生生死死、死死生生，永无了期，所以娑婆世界只是我们客尘暂居之所，并不是我们的永久家乡，西方极乐世界才是我们真正幸福快乐的家园。

  发愿往生到西方极乐世界去，是需要具备足够百般修行的净土资粮。劝勉在座各位要珍惜现有的这份福德因缘，尽量少讲话、多念佛。并以此佛七念佛功德殊胜行，普皆回向一切法界众生，愿同生西方极乐净土，共证无上菩提，阿弥陀佛！

  最后谨以几句偈语与大家共勉：

  「百岁光阴能几何，劝君及早念弥陀；

  莫贪五浊娑婆界，极乐莲邦胜得多。」