为了培养儿童对佛学知识和中华传统文化的兴趣，2013年夏天，多伦多湛山精舍举办了儿童短期学佛班。学佛班地点设在湛山精舍般若堂内，讲课内容涉及《心经》、《弟子规》的理解，还有禅坐、佛学故事、唱歌、绘画、书法、功夫、投影动画片欣赏、户外护生活动等内容。本期学佛班计有十六名儿童参加，年龄在6至12岁之间。为了令孩子们更易记忆和吸收，学佛班将五天的课程分成：礼仪、孝道、因果，禅修和励志五大部份。除了五天十门课程之外，还安排了一天出外护生活动。在大乘佛教的道场熏习佛法，阅读和学习佛经故事。旨在教育儿童懂得感恩惜福，尊重师长，增进亲子沟通，培养乐观进取的精神。开课当天，在圣莲法师的带领下，全体孩子、老师和义工们举行了一个隆重的仪式，迎请多伦多湛山精舍住持、湛山儿童学佛院校长达义大和尚。达义师父带领孩子们学习敲钟和拜佛，让他们感受美好、庄严的佛教礼仪。

  在七月十九日下午的汇报表演中，儿童们以歌曲《一休哥》开场，在师父们的带领下读诵了《心经》，表演了《妙法莲华经》中的经典佛教故事《三界火宅》，汇报表演获得意想不到的成功。最后大家齐唱佛学班主题曲《佛陀牵着我的手》。在歌声中，儿童们与在场的各位师父、老师和家长手牵手，在一片温暖的掌声和感动中，这一期学佛班画上了圆满的句号。

  短短五天的聚会，成了大家欢乐的回忆。学佛班的成立，源于达义师父希望办一期儿童学佛班的想法。经过筹划拟出一份计划书，达义师父看过计划书说：「你们要想好，要办就要办到最好，给人一个好印象。」大师父这句话，坚定了大家的信念：「一定要好好做！做出令大家接受、师父满意的方案来。」这次学佛班的筹备过程倾注了学佛班全体人员的热情和心血。有幸请到了多伦多弟子规班的Helen老师和刘思彤老师，在课程安排上给予了宝贵的意见，送来了有用的视频材料和书籍。

  每位老师负责的课程都写出教案，经过试讲，最后通过。佛学内容由圣莲师父安排，书法、绘画、短剧课需要老师自行采编、制作。为了让孩子们不虚此行，学佛班将他们成长的点滴写成评语放入档案交给家长保留。家长也很满意，他们带孩子来学习中国传统文化，传统文化的精髓就是孝道，这正是佛教精神的体现。

  在学佛班期间出现了许多感人的事例，五观堂的厨师和义工们为小同学准备爱吃的食物。师父和师兄们送雪糕、芝士蛋糕和水果。五台山素宴的经理也特地送来了美味的午餐盒。在户外护生日，考虑到车辆安排不够，湛山的法师们纷纷驾车载小朋友们到达目的地。孩子们通过在学佛班的学习，都对事物的认识有了不同程度的提高。有的孩子从开始的害怕羞涩到最后敞开心扉；有的孩子从最初提不起兴趣到后来舍不得离开；有的孩子从比较自我到主动为别人考虑、关心他人；有的孩子由不爱说中文到回家练习；有的孩子回家吃饭不再剩饭，有的孩子提点家长拜佛坐禅，有的孩子说要是每天上学也能像学佛班一样就好了……儿童的单纯和善良感染了每一位老师和义工。他们表现出来对中华传统文化的热情和兴趣，给了老师们很大的鼓舞。通过五天和孩子们的相处，大家更加了解小朋友需要什么，家长需要什么。为将来儿童学佛班的定期举办奠定了扎实的基础，相信下一次能做得更好、更完善。