人类用香的历史久远，香不只是佛教专用，各个宗教都有用香的历史，从古老的大自然崇拜到基督教的旧约时期，人类透过火与烟的袅袅升空，表达对天和神的敬意和祝祷。在东西方历史上，香的使用范围也很广泛，除了宗教用途，也时时被用在医疗及气氛的营造上。

  中华民族用香的历史更是源远流长。汉代以前，贵族会用香沐浴，以体香来显耀其社会地位；西汉受神仙思想影响，制造出型态精巧的「博山香炉」、「博山香熏」等香具；到魏晋南北朝后，又融入佛教焚香法事的观念。随着佛教在隋唐两代达到鼎盛时期，皇室和士族阶级用香的风气极盛，不但以花草熏香、香木焚香，更出现用香材营建的宫室；在佛教推波助澜下，民间也开始用香。这些都对对以后宋元社会香文化的发展产生深远影响。

  在中国的香文化繁盛的两宋时期，插花、品香、点（斗）茶、挂画与琴、棋、书、画四艺并称，形成评判文人生活品味高低的标准，也成为文人雅士附会清雅的爱好之一。香文化至明代进入成熟期，名士、僧道竞相修筑「静室」，以「坐香」来「习静」，利用「课香」作为勘验学问、探究心性的方法。明代中期至清初，用香文化臻于完备。现今社会，每个人用什么香，完全由自己决定；但在中国封建时代，什么样的人用什么香，有很严格的限制，帝王后妃用香、文武百官用香与百姓用香各有不同。

  虽然「香文化」比「茶文化」更接近佛学研究的核心，但是香文化不仅跨越信仰，亦反映在当时的文学创作上，至少有超过百首唐诗提及用香。传统香文化文物包括香料、香具，以及香席，香炉、香盒、香筒、香瓶、香材等；而法门寺出土众多香具，更是研究所有古代寺院香文化的重要文物。

  在《释氏会要》、《楞严经》、《戒德香经》、《大唐西域记》、《妙法莲华经》、《大藏经》等佛教经典中，都有关于佛教用香的记载。《华严经》甚至还提及「一切和香、一切熏香、一切涂香、一切末香」等四种香的使用方法。根据这些佛教经典所记载，三千大千世界里既存在花香、树香、根香等有形香，也有无形的众生之香、诸天之香、诸天所烧之香。

  佛教界自古把沉香木片用于参禅静坐或佛事法会的熏坛、燃香，以及诵经、礼佛、禅修时使用的焚香。佛事法会中的用香大约可分为二大类：熏香与焚香。沉香被选为最佳的供养香。佛教徒藉由燃香供养，表达对诸佛菩萨的诚敬。沉香木通常还被制作成佛珠佩戴在手腕与胸前，念佛时拨动佛珠，沉香受体温加热，散发芬芳，便能气定神闲。

  目前已有相当数量的与佛经记载相应的文物出土。最著名的法门寺地宫中出土的各式香炉、香盒、香碟子、香案子、香匙、香碗子、香囊、香笼子，以及檀香山、丁香山、沉香山等香料，以成组、成套的方式出现，证实早在唐代，香文化已与佛教紧密结合，也让后世对古代佛门供养的行香仪式，有了更深入的了解。

  燃香敬佛可以说是重要的礼佛程序。寺庙在举行庄严的佛事之前必先唱诵《炉香赞》，恳请诸佛菩萨慈悲纳受供香。袅袅上升的香云海直通上天、愿力深远，给人以上达清净海会众菩萨的意蕴。所以，「品香」不但是结合理智与情感的生活品味，也是向天祝祷的祭仪，更是敬天礼佛、辅助修行的重要媒介。随着时代演进，如今一款手机也许半年就不再时髦了，但燃香仍然可谓是人类直接与神佛对话「最先进的通讯工具」。这一点都不迷信，因为人类用香直通上天，速度比坐宇航飞机到太空遨游更快。从几千年前至今日，人类始终用香品，与上天沟通。因此，香品在现代社会仍然是宗教祭仪中不可或缺的一个角色。而制香者的发心与动机是香品优劣的关键，凭心念制香就是指制香者是怀抱利众之心，还是利己之心，所制作的香品必然有天壤之别。

  中国古代历史上常说的最贵重香料——「沉檀龙麝」之「沉」，就是指沉香。与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树历经多次病变「结」出的胶质沉积物，历经千百年才能蜕变成沉香。沉香融合药材焚烧后的香气氤氲，就像在使用者周身形成一层防护罩，病毒在这个氛围里会减慢移动的速度，把传染率降到最低。

  沉香入药已有数千年的历史，在中医学中为理气之药。上好的香品，其香气从口鼻入，通达于肺腑气血，并藉此上妙之香，息止心中贪、嗔、痴三毒，所以自古以来就是人间的奇珍至宝。在中药的理论里，沉香属阳而性沉，能去湿除瘴，疗风水毒肿，解无形郁瘴，且行气而不伤气，温中而不助火，能治诸气郁结，为古帝王御用珍宝。沉香典雅的香气不但适合佛教修行之用，而且还有保健的药用价值。中国古代很多药书中都有关于沉香的记载。比如在《本草备要》记载说，沉香能顺气化痰，它的气香入脾，能够调理身体，其香气能进入肾经命门穴。《大明本草》记载：「沉香能调理五脏，益精壮阳，暖腰膝，止转筋吐泻冷气。」因沉香可入经脉，在开发大脑的功能作用上，跟其他仅能作用于神经的香料比起来，自然更胜一筹。过去修行练气之人已经知晓沉香可以引气下行，使大脑安定，达到天人合一的境界，因而沉香受到极高的推崇。如今藉助现代科学研究得知，沉香因为含有丰富的螺旋醇，下能降气补精，滋阴壮阳；上通脑窍，可安神定心、开发灵性。

  香的用途很广，好香能使人心情放松，有助于纾解压力，提高睡眠质量。特别是沉香具备「清、恬、馨、凉」等特质，能让人安定心神，达到纾解压力的效果。静坐焚香，原是自古以来修道之人的日常所需。近年许多承受生活、工作高压的现代人，试图通过静坐放空身心，但却往往苦于思虑太甚，无法静下心来，此刻若能点燃一支清雅的沉香，就可以解决静坐时心烦意乱等诸多困扰。沉香也是读书、品茗等文化休闲活动的好伴侣；若能在睡前点上一支好沉香，亦能安神助眠。如果能将香用于实际生活之中，结合茶道与生活美学，就可以舒缓在工作压力下身心的紧张，进而发展出一种自在轻松的禅意生活。另外，中国人自古以来讲究待客之道，若能在宾客到访前三十分钟点燃一支沉香，不仅是一种待客的礼节，也是对客人的一种尊重，同时也体现了主人的高雅品味。

  历来沉香最引人入胜的价值，就是在修行人追求灵性升华时，有助于身口意的净化。因此，「香」是修行证道的助缘。像在《楞严经》中谈到的「诸根圆通法门」，香严童子就是因闻香而悟道，并证得罗汉果位。而《宗镜录》谓：「香者不假文字、声音、语言诠表善恶，但闻香气便能入证，即皆获德藏三昧。」可见，透过鼻根香尘的修行，也是证道的法门之一。但沉香毕竟只是证悟的引子，贵在它能引出人人本有的心香妙有。就如《楞严经》记载，香严童子因闻沉水香而证得阿罗汉果。他说：「我见诸比丘烧沉水香，香气寂然来入鼻中，我观此气，非木非空，非烟非火，去无所著，来无所从，于是意销，发明无漏。」达摩祖师在《悟性论》中说：「佛在心中，如香在树中。烦恼若尽，佛从心出；腐朽若尽，香从树出。即知树外无香，心外无佛。若树外有香，即是他香；心外有佛，即是他佛。」便是以沉香比喻佛性，虽经长久沉埋，一旦腐朽尽脱，其馨香即可普熏十方世界。

  唐朝宰相裴休是一位很虔诚的佛教徒，他的儿子裴文德年纪轻轻就中了状元，皇帝封他为翰林，但是裴休不希望儿子这么早就飞黄腾达、少年进仕。因此就把他送到寺院里修行参学，先从行单（苦工）的水头和火头做起。这位少年得意的翰林学士，天天在寺院里挑水砍柴，弄得身心疲累，而又烦恼重重，心里不时抱怨父亲把他送到这种深山古寺里来做牛做马，但因父命难违，心不甘情不愿地做了一段时间之后，终于忍耐不住，满怀怨恨地发牢骚道：「翰林担水汗淋腰，和尚吃了怎能消？」寺里的住持无德禅师听到后微微一笑，也念了两句偈回答道：「老僧一炷香，能消万劫粮。」裴文德吓了一跳，从此收束身心，苦劳作役。

  无德禅师所讲的一炷香就是「心香」，是转贪嗔痴等无明烦恼为戒定慧的智慧之香。这一炷心香，横遍十方，竖穷三际，与清净圆满的福德相应，更胜过恒河沙数的三千大千世界珍宝的布施。因为清净圆满的福德具有无量无边的功德，能转烦恼为菩提，止啼哭得安乐。历史上许多伟大人物都是从卑贱作务、苦役劳动中身体力行，磨励意志，最终功成名就。佛教更是重视苦行头陀、劳役历练，这可以充实福德因缘。假若参禅者以一炷香，心能横遍十方，性能竖穷三际，心性与无为法相应，那就能得大智慧了。

  不管什么样的香，能闻到的香味都有空间限制，即使满室芬芳，也不过是在有限的空间里面，香味不能遍满十方。在众多的香里，唯有一种香味可以远扬十方法界，那就是戒香。所以《大智度论》说：「华香木香，不能远闻，持戒之香，周遍十方。」佛门里的香赞《戒定真香》亦云：「戒定真香，焚起冲天上」，意思是说戒、定的香味，能普遍满十方。佛教的戒，相当于世间的道德规范，不管是否为佛教徒，或者受戒持戒与否，能够自律自重的人，他的人格自然就芬芳，声名自然会远播。

  由湛山精舍90高龄的开山宗长性空老法师亲自命名的「湛山福慧香」、「湛山圆满香」，寓意着使用者福慧双修、功德圆满！其由来是因为加拿大佛教会湛山精舍创建加国佛教四大名山的宏愿，感动了一位酷爱香道的居士大德，诚心捐赠收藏多年的古香方。此香方原为古时寺院制香秘方，后流传世间。湛山精舍为完善寺院的用香文化，在倡导环保的理念指导下，采用了在越南采购的天然沉香木制作此香。在加工制造前，加工者需持清净心，经过洒净、开坛、持咒、开光、醒香等程序，严格按照古时制香的流程进行制作。

  对于礼佛、念佛、静修打坐者来说，「湛山福慧香」和「湛山圆满香」都具有更好的静心、凝神、祛邪、悟道的作用。同时沉香能在净化环境的过程中，净化我们的身、口、意三业；科学研究也证明沉香具有畅通气脉、通关开窍、养生治病、延年益寿等神奇的功效。所以，使用「湛山福慧香」和「湛山圆满香」不仅可以保健身体，而且又可帮助我们开发本有的般若智慧，使我们在修行中增长智慧和福德！