放生就是护生，放生美德是佛教徒实践佛陀「众生平等丶慈悲救世」的精神。佛教之五戒丶十善丶以及菩萨戒的第一条戒律，就是「不杀生戒」；除了不杀人之外，广义而言，就是不去伤害而尊重异类有情无情的生命，也是佛弟子自发性去严守的戒律。佛法中的戒杀护生，为五乘佛法之所共修，这些戒恶行善的行持，是确保来世得生人天福报的乐果。正如在《大智度论》中说：「诸馀罪中，杀业最重；诸功德中，放生第一。」

  放生，是从戒杀而衍生出来的，也可以说，放生是戒杀的更上一层楼，是进一步的善行。因此，以佛教的观点来看，戒杀仅是止恶，是消极的善行；而放生吃素，则是积极的护生善行，放生与吃素是一体的两面，同时并行，如此修行最为圆满。其间所蕴含的意义，乃在於藉由佛法的实践，而以慈悲心关怀一切有缘无缘的异类众生，令业障消除，不堕三涂，同得解脱，共证菩提。

  据《释门正统》记载：「放生之说，儒释皆谈，世论谆谆，其文山积」。在中国古代，每逢佳节喜庆，都有放生报恩的习俗。《说符篇》中有一段记载：「客曰：『民知君之欲放之，竞而捕之，死者众矣。君如欲生之，不若禁民勿捕，捕而放之，恩过不相补矣！』简子答曰：『善！』」从上文所述，可知当时已有专门捕捉鱼鸟走兽，以供放生用的商贩。

  佛教自东传入中国後，在佛经典籍中，对於广修慈心而戒杀，行放生者多所记载，如在《梵网经》中说：「若佛子以慈心故，行放生业。一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生，故六道众生皆是我父母；若见世人杀畜生时，应方便救护，解其苦难，故常行放生。」因此，参与放生活动，是僧俗基於轮回生死的因果观念，以及众生平等的「无缘大慈，同体大悲」的菩萨精神，从利他的殊胜行，进而增广自身的悲智愿行修持；因此，放生是自利利他的善行，也是人人应尽的责任。

  佛教之所谓「放生」，是佛弟子除了要守不杀戒外，更要实践护生，使一切有情得生安乐，常作如己想。在一切时丶一切处，若随缘遇到遭逢被网捕之生灵，应当量力施财赎其身命，释放到水边丶山野间或空中去，让它们逍遥自在，享尽天年。

  佛陀是第一个倡导实践放生的菩萨行者，据《金光明经·流水长者子品》有关於释迦牟尼佛在往昔过去世中，行菩萨道的事迹记载：「当时佛陀的名字叫流水长者子，有一天他带着两个儿子出游郊外时，经过一个池沼，时逢天旱，烈日当空，而且有渔民为了捕鱼，把上游悬崖处的水源堵塞，使池中的水位急速下降。长者子目睹上万条的大小鱼类，濒临死亡边缘之际，但当时又无法从其上游决堤引水而下，於是为了救活鱼群，便急赶到城内皇宫，向国王请求派用二十只大象，用皮囊盛水运到池中，直到池水满注，并且饲以食料，方才把鱼群救活。除了解除活鱼饥饿之苦，并且为众鱼演说十二缘起法要，诵持陀罗尼神咒，称扬佛号等佛事。因为这些施水丶施食丶施法等善缘『能消除种种恶业，能生种种福报』，这些鱼群生灵，命终之後，皆得超升生天」。

  在该品的流通分更有记载，说：「当佛陀为大众讲演後，众人天莫不赞叹这未曾听闻过的胜事。当时佛陀还对大众说：『你们现在应当知道，刚才所讲的流水长者子，即是现在的我；正如我过去世，在生死海中不断轮回时，无不广修利益众生之善行。你们时刻应以出离生死为目标，以慈悲心去救护一切众生，不可懈怠放逸，这样如法修行，才能证得无上菩提，成就正等正觉』。」

  放生的功德殊胜，千古不易。中国佛教团体的放生，自古以来是与持戒丶念佛丶发愿等行持，有着紧密的相连。

  据佛教史记载，中国最早的放生池，是天台山始丰溪。在《佛祖统纪》说：「放生，《金光明经》述说流水长者子救鱼上万，天子报德，此缘起也；智者买断蔰梁，悉罢江上采捕，此立法也。」上述文字明确指出，智者大师是中国第一位缔造大规模放生池，救度生灵，并为放生池善举「立法」的佛门高僧大德。

  始丰溪贯穿天台盆地，全长约三百馀哩，两岸百姓大多以捕鱼为生。於陈隋时代，约西元六世纪，智者大师率徒众来到天台山修行时，有感长三百馀哩的始丰溪，渔捕杀戮甚多，天伤物命，悲伤万分。智者大师当时认为，这就是招感「因果报应」的业因，以致造成公私船只往来时，频遭没溺的苦报。

  有见於此，智者大师发动僧众卖衣物，集资赎买鱼虾。大师还代水池众生忏悔，并传授「三皈依」，讲诵大乘经典，持咒以及念佛等佛事。以上这些仪式，便成为佛教「放生法会」的仪轨。同时，智者大师宣扬放生的功德，劝渔民回心向善，不再以捕鱼为生。始丰溪遂成为中国最早，最大规模的放生福池。智者大师除了将始丰溪开创为放生池外，并在修禅寺丶幽溪道场丶和崇梵寺等处设有放生池，中国民间放生风俗，随之而日渐盛行起来。

  历代帝皇为了表示推行仁政，或者为了祈雨消灾，每年都有数日定期禁屠杀牲口，提倡斋戒以表虔诚。梁武帝曾下诏废止宗庙杀生供献牺牲祭品之制仪。唐肃宗也曾下诏全国各州县，设放生池共有八十多所之多。到了宋朝真宗也曾敕令重修各地破旧的放生池。宋代的天台宗遵式法师编制「放生慈济法门」，於每年的四月初八，在作为放生池的杭州西湖，举行放生法会以报佛恩，并顺为天子祝圣。到了明朝莲池大师，也设立放生池，并写戒杀放生文，普劝世人慈心不杀。自此以後，在中国的放生习俗便彻底佛教化了，并且历久不衰。直到今天，在中国或海外传统的佛教寺院，大多有放生池建设，这也可以说是智者大师恩德延被的见证。

  於数年前，由加拿大佛教会湛山精舍四众弟子，共同发起筹建加国佛教四大名山。加国佛教四大名山的四个预定筹建地点，均设在多伦多东北近郊百馀哩外的四个景点区，全部总面积达到一千三百五十多英亩。在开始规划加国佛教四大名山首期工程时，大家都有着一个共同的感觉，那就是在占地面积五百三十多英亩的加国佛教五台山，虽然是地处众丘之巅，景色怡人，且交通方便，本应是一个理想的佛教圣地；然而，我们总是觉得，有其美中不足之处…那就是缺少了水源。古德有云：「上智若水」，我常在想，作为诸佛之母的大智文殊菩萨的特定道场，除了有青山，更有碧水相伴的话，那才是更加圆满的佛教圣地！

  再者，因为天台宗历代祖师，从开宗祖师智者大师，到近代我的师公谛闲大师，以及我的恩师倓虚老法师等，都非常重视「放生法会」，莫不把造池放生，当作是佛门永垂不朽的大事业。在1943至1946年期间，当我在青岛湛山寺佛学院求学时，湛山道风谨严，学习生活艰苦。但每当我路过位於山门前的那座放生池，偶尔停步观赏池中盛放紫色的子午莲丶水中逍遥戏游的鱼群，其乐融融幽美的景象，那份清净自在的法喜，顿然使我深心体验到，造池放生丶植莲功德的妙用，真是佛法无边，不可思议。

  谛公大师曾在《四明观宗讲寺开浚放生池疏》中述说：「观庄子之濠梁，各得其所；游文王之池沼，惟适为安。并为之说三皈依丶发四弘誓，仗陀罗尼加持之力，竭烦恼海生死之津。眼前乐享天年，身後造登净土。承斯德力，物我同臻，仁寿之乡。恁此功勋，自他感趋菩提之果，实现世界太平，人民安乐的大愿。」

  我出家已有七十多个春秋，本来是安心修行，知足常乐，无欲无求。然而，从以上这一段观鱼之乐和造池的因缘，我希望能够在加国五台山圆成造放生池的心愿。因为身为天台宗法脉薪火相传的天台子孙，诚老丶乐老和我四十多年前，从香港来到北美，成立加拿大佛教会，创建湛山精舍，目的就是弘扬中国大乘佛法，并以此纪念倓虚老法师在中国青岛创建的湛山寺。景仰前人道风威德，使「弘法利生，慈济物命」的家风源远流长，智灯永照。我们常虔诚祈求诸佛菩萨垂恩感应，引泉蓄水，在加国五台山开凿一个放生池。

  佛法真的不可思议，所谓：「人有诚心，佛有感应」。於三年前，奇迹真的出现在加国五台山了。当时正在辟建加国五台山菩提大道，却无意中在大雄宝殿预定地的东南边，发现有清泉涌出，於是众人连忙合力将它挖成一个蓄水的小池沼。没想到才挖到数尺之深，泉水已汹涌而出，水流不断。我等无不欢欣雀跃，喜出望外之馀，却没有忘记感谢诸佛菩萨的慈悲，以及龙天的护佑。

  其後，好一个长约三百五十多米，濶一百五十米，深七米，碧波荡漾的人工湖，呈现於加国五台山的胜景中。池水的出现，为这座名山宝刹增添了不少灵气与祥和，定是饶益一切有情众生的福池。我们特地为这个湖命名为「灵泉湖」，并选定为我们加国佛教四大名山的首座「放生池」。

  自2008年起，湛山精舍每年都在灵泉湖畔，定期举行放生法会来庆祝文殊师利菩萨圣诞。放生的活动热闹又殊胜，每年都有超过四，五百位佛教徒或非佛教徒朋友前来参与放生盛会。我希望能够让更多人来认识佛教戒杀丶放生的理念，推广素食丶护生善行，必定功不唐捐。其实，按《放生仪规》的说法，放生不仅拯救了鱼的生命与慧命，同时，透过代为忏悔丶持咒丶皈依丶念佛丶发愿丶回向等程式，其中不知为自己消除了多少罪业，更为大众造就了多少福德因缘，大家仔细想想，有甚麽功德还能比「放生」更殊胜的呢？

  放生功德的殊胜，明朝憨山大师偈语，值得我们思省：

  回向：

  放生功德殊胜行，无边胜福皆回向；

  普愿沈溺诸众生，速往无量光佛刹。

  关键词: 佛教 五台山