佛教在其修行仪轨上，大都有慈、悲、喜、捨 ─ 四无量心

  人类歷史上，凡是文化及政治早熟的社会，孝亲思想就会同时形成。就中国而言，孝道是中国远古文化中最具代表性的内容。中国自古就是以血缘关係维繫社会。儒家主张血缘第一的孝亲观，深入中国社会各阶层。孝者经之本也，《孝经》说：「夫孝，天之经也，地之义也，民之行也」。对待不孝之人，儒家主张要在道德上作谴责，并在法律上行相应惩罚。唐代的社会，看不孝敬父母的人是属「十恶不赦」的，其对不孝者，在刑罚上是处以极刑的。但法律的惩罚再严厉，也只能希望达到以刑止刑，以杀止杀。是不能从意识心灵上带来真正的感化力。佛教传入中国后，即以其因缘观，平等观发扬而得的慈悲观──它就包括了大爱，大孝──对社会的伦理生活就发生了很大的潜移默化作用。仔细分析佛教的慈悲观，它确实已包含儒、道两家的孝道观念。佛家为使其由因缘观演绎而得的孝亲观能为社会大眾了解接受，在汉代就传入《父母恩重经》、《梵网经》、《大乘本生心地观经‧报恩品》和《善生经》…等等眾多教人行孝的经典。这些经都强调佛教在心灵层面上对「孝」在信、解、行三方面的内涵，以提高世人行孝的意识。

  佛教的「孝经」，为社会一般人所传颂的除上述的几部外，还有如：《地藏菩萨本愿经‧阎浮眾生业感品》中载有：地藏菩萨为救母之苦，发愿云：「十方诸佛慈哀愍我，听我为母所发广大誓愿。若得我母永离三途及斯下贱…愿我自今日后，对清净莲华目如来像前，却后百千万亿劫中，应有世界，所有地狱及三恶道诸罪苦眾生，誓愿救拔…」在经中，地藏菩萨明显表示既要孝顺母亲，也要本於眾生平等观，去救拔所有罪报的眾生，尽能成佛，而后他自己才成正觉。

  竺法护所译的《盂兰盆经》是一本佛教著名的孝经，书中所载的目莲救母事蹟，深深感动了社会各界人士，故流传广泛，也因此演变出了盂兰盆节。这节日最初是在中国各寺庙举行，以后随著佛教的广传，乃由寺院进入宫庭再又流行於民间，成为今日在很多地区民间盛行的中元节。其目莲救母一事还被社会以不同形式，在电影或戏剧中演出，普遍宣扬。

  佛陀在本经中所说的重点是：随我学习的，不管出家修行或在家学习的，都不应忘却伦理观念，孝顺父母，常常想念他们，在每年七月十五日救倒悬的一天，广修供养，以报父母长养抚育恩德於万一。

  普受社会人仕所信仰的净土宗，在其《观无量寿佛经》裡载有，佛说：「我今为汝广说眾譬，亦令未来世一切凡夫，欲修净业者，得生西方极乐国土。欲生彼国者，当修三福：一者、孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业；二者、受持三归，具足眾戒，不犯威仪；三者、发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。」

  仅以上所说的三经，可知佛教的孝道确可为儒家孝亲思想作强力而完备的补充。

  其实要真成为佛弟子，其在孝道上的解、行范围，则是更广、更深、更具意义。佛门行者，是指凡是作护法事业，利益他人者，皆可称菩萨。【註：严格的说菩萨可分为两类：一、生死肉身菩萨；二、法性生身菩萨。本文所提者只提一般性而言。】

  所以当菩萨就应俱有下列三种心：（一）报恩心；（二）大悲心；（三）菩提心。

  佛教教理对报恩心的解释，指报恩心是天赋的自然本能。别人对我好，於我有恩，我自然会生图报之心，是故报恩心对亲生父母是自然直接產生的。而佛教的「因缘所生法」理论是说，有情生命是眾多因素所聚而成，缘聚则生，缘散则灭。也就是说生命是会循环的轮迴，如果将生命循环推而广之，就可说所有眾生都与我有关，可能也曾当过我父母。这样，曾为我父母的眾生自然也无量无数了。所以佛教的报恩思想就不仅限於今生父母，而是扩大至全部眾生。这就是要对眾生行大慈大孝的报恩心。

  《华严经》在其初发心功德品中，有颂菩萨言云：「为利世间发大心，其心普遍於十方…如是发心无退转。慈念眾生无暂捨…大悲广度最无比，慈心普遍等虚空，而於眾生不分别【註：大慈大孝】…。」

  在《华严经‧十住品》中载有：「菩萨所修眾福德，皆为救护诸群生，专心利益与安乐，一向哀愍令度脱。为一切世人除眾难，引出诸有令欢喜…。」

  又该经在贤首品中明显指出菩萨发「菩提心」，是为对眾生的大爱、大孝。经云：「菩萨发意求菩提，非是无因无有缘，於佛法僧生净信，以是而生广大心。不求五欲及王位，富饶自乐大名称，但为永灭眾生苦，利益世间而发心」。

  其实佛教在其眾多经论中，都以法界圆融，眾生平等的基本观念，教令菩萨行者行大爱、大孝，以圆其菩提心。

  再说，佛教的慈悲心概括言之，是近於爱。爱字意义虽然很复杂，而简单地可把它看作「心灵吸引力的表现」，因为父母的生育恩，所以心灵就生起对父母的吸引力，对父母有爱。佛教则推而广之，佛教以眾生平等，因果循环等思想而强调对眾生之大爱，大孝，在《首楞严三昧经》中云：「菩萨欲学首楞严三昧，先当学爱乐心，学爱乐心已当学深心，学深心已当学大慈，学大慈已当学大悲…」是则楞严三昧的修持，是包括了大乘的主要「行」法，而其重点仍不外「以心住空性的超脱境界来行入世的悲济眾生之事业。」【註：包括行大孝】

  现时很多的社会学者和佛教徒都对《般若波罗蜜多心经》有虔诚信仰，时常读诵。该经共二百六十字，是般若思想的精华。经的开始：「观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄…」其意思是说菩萨行菩萨道，就要有广大慈悲心，有大爱【註：包括大孝】去救度一切眾生，脱离苦海。

  佛教以其「悲」「智」「力」思想向社会作宣扬。现举出三位重要菩萨来说明：

  观自在菩萨──象徵至极之情感，以慈悲及方便来度眾生。【註：当然包括行孝】

  普贤菩萨──象徵至极之愿行，开显菩萨之无尽悲愿及由大愿而產生的大行和大力量。

  文殊师利菩萨──象徵至极之智慧，以智慧引导眾生断捨「无明」，脱离苦海，进入觉地。【註：也是包括行孝】

  佛教要求学佛人士对所有眾生应生如父如母、如子如女、如兄如妹、如友如亲之心。以报恩心，发愿：

  发四无量心的菩萨在行菩萨道时，以菩提心救度一切眾生离苦得乐，这就是佛教在广义上对孝道的解与行。