素食可以说是中国汉传佛教徒的优良传统。佛教的素食观可以追溯到《涅槃经》与《楞伽经》。随著眾多的大乘经典涌入中国，特别是六朝时的梁武帝，终生食素，并将食素作为佛教徒修行之一，终生受持。

  对於佛教徒而言，食素的意义首先就是戒杀与慈悲。不过保持身体的健康也是重要的考量之一。古今中外的资料表明，出家人、僧侣中的高寿者比比皆是。如唐代慧昭和尚活了290岁；英国僧侣肯塔．伊．江也度过了185个春秋；近代的如虚云老和尚也是寿活120岁；当代高僧本焕老和尚已经102岁，依然健康乐观。这与他们终生食素有著莫大的关係。

  健康的素食习惯对我们繁忙的都市人也有著非常重要的意义。西方有句俗谚：「We are what we eat. 」大致可以翻译成我们的健康取决於我们吃的是什麼。健康的饮食对於我们身心的健康有著举足轻重的作用。

  记得以前报纸上记载了一个故事，说在德国有一对夫妻，他们的关係很不好，丈夫的脾气非常暴躁，经常打骂妻子。后来有了一个小孩子，婴儿的哭闹使得那个丈夫更加烦躁，可是妻子为了孩子必须忍气吞声，挨完打骂之后还要哺乳孩子。不久孩子却夭折了，可是查不出任何病因。后来他们又有了第二个孩子，令人奇怪的是，这个孩子也不久就夭折了，同样地查不出任何原因。后来偶然的一次身体检查，医生发现那位妻子的 母乳中含有毒素；通过进一步的测查发现，当妻子挨完打骂之后，其母乳中的毒素含量非常高。於是大家终於搞清楚了两个孩子的死因，原来都是中毒而亡。

  大家试想一下，动物在受屠宰时的痛楚有多大。在那时它们的恐惧，愤怒甚至仇恨会到达极点。相应地它们的身体会释放出大量的毒素，进入血液，肉和各个器官之中。当人吃肉的时候，同时也会将这些毒素一同吃进去。久而久之，随著的毒素的积累，势必会发展成为各种的急性或慢性疾病。

  除了肉类含有的自身毒素外，还有一些「人为毒素」。譬如为了使牲畜的生长周期缩短，商家们经常会在饲料中添加各种激素，抗生素，镇定剂，安眠药等。而且由於动物的体积庞大，往往这些药物的添加剂量会很大。另一方面，为了延长肉类的存储时间并且维持新鲜的肉色，许多肉贩会擅自添加硝酸盐和亚硝酸盐等化学防腐剂，这些都是致癌的毒素。这些肉类当中毒素可不比瓜果蔬菜上的残留农药，通过洗涤，浸泡或削皮之后可以去掉。肉类当中毒素是无法去除的，势必会随著食物一同进入人的体内。

  如果说宇宙有永恒不变的定理存在，我想因果定律便是其中之一，这也是我们佛教理论的根基。一个人天天吃肉，摄取这麼多可怕的毒素而还要身体健康，百病不生，这岂不是妄谈。当然想要所有的人立即接受素食的观念是很困难的，不过为了大家有一个健康的身体，我还是要衷心地劝导诸位读者少吃肉，多食蔬菜，水果和五穀杂粮。

  说到食素，可能最大的非议就是「营养不足，会使人虚弱」。果真如此吗？

  记得美国耶鲁大学做过一系列非常有意思的实验。其中有一个实验是测试人的伸张持久力，测试者需要展开臂膀，使臂膀与肩保持水平。参加做实验的有15非素食的人和22名食素者。在全部非素食者裡面，没有一个人可以坚持到一个半小时；而在吃素的人中间，有15人超过了一个半小时，2人超过了二小时，还有1人竟达到了三小时之久！主持这个实验的教授斐许尔博士说：「伸张持久力的竞赛在吃素者这一方面显出极大的优势」。最后斐许尔博士在他的报告中总结到：毫无疑问，这些实验完全证明了完全吃素的人体格的确比吃肉的人要强得多。

  事实上，素食中的营养成份含量要比肉类丰富的多。比如蛋白质，黄豆含40%，比肉类含20%足足高出一倍。人体需要的蛋白质是由8种氨基酸组成的，这8种组合，全部可以从同时吃两样以上的素食品（如米和豆）的搭配中获得。其他人体所需的各种营养和维生素（除了B12要从乳製品中获得以外），在水果和蔬菜中也都应有尽有；再加上丰富的粗纤维，可以帮助消化和排泄。所以，素食绝对是比肉食更具营养价值，而且没有肉食中一切有害的物质。

  虽然我们古代曾经以肥为美，更有「环肥燕瘦」之说。不过随著科学的昌明，人们越来越意识到肥胖是一种可怕的现代「文明病」，它是许多疾病的罪魁祸首，如高血压，脑溢血和各种心血管疾病。

  一般说来，除了基因的因素，肥胖主要是由於人体摄入的热量太多，消耗不掉的热量将转化成脂肪。通常而言，肥胖者有一个共同的的特点就是爱吃肉食。世界上最先把人类每天所需的热量用单位卡路里计算出来的是德国慕尼黑大学的福特教授。他在一八八一年发表的「卡路里学说」中指出一名重体力劳动者一天所需的总热量约3000卡路里，而普通人只需要1500-2000卡的热量。肉食所含有的热量远远高於相同重量的蔬菜等素食。譬如一份猪排（120克）中有450卡的热量，一份麦当劳的汉堡中的热量更高达1320卡。相比而言，一份菠菜（320克）只含有80卡的热量，一个苹果只有75卡的热量。

  由於素食中的低热量，加上人体自身消化食物也要消耗热量。所以素食对於减肥来说帮助很大。譬如我们食用一个苹果因此而摄入了75卡热量，而我们身体消化这个苹果需要95卡热量。所以我们每吃一个苹果会消耗我们自身20卡的热量，这样就达到了减肥的目的。

  另一方面，水果和蔬菜中含有大量的植物性粗纤维，能够帮助人体的肠胃蠕动，顺利的将食物残渣排除体外，减少食物在身体裡的停留时间。这样一来可以有效地降低人体对脂肪和热量的吸收。

  佛教有句话说：「法轮未转，食轮先转」。这句话的意思是说一个人不管从事任何行业，解决饮食的问题为首当其衝的要务。事实上有关肉食的危害与素食的好处，真是不胜枚举。

  当然我们也承认，素食的推广还是有一定的困难。要知道饮食其实也是一种文化的沉淀。无论东方还是西方，肉食的烹飪歷史悠久，千百年来太多的人致力於荤食的製作技法与口味的提高，所以当代人有一种习惯性的思维，理所当然地认为肉食的口味比素食好，并且营养价值高；素食只能当作配菜和一种维生素的补充方式。对於营养问题，我们已经讨论了很多。至於口味，其实只要我们用心，讲究一点烹飪的技巧，对素食的加工像对肉食一样重视，是完全可以做出不同一般的美味来的。许多第一次去过素食餐馆的人，都会禁不住地讚嘆，从来没有想到素食竟可以如此美味。

  当然罗马非一日建成，个人饮食结构的转变也不可能一蹴而就。作为佛教徒来说，即使吃三凈肉（没有看见、听说或怀疑为了自己而杀死的动物之肉类）的时候，请想一想动物在受屠戮时的痛苦；对非佛教徒来说，在吃肉时想一想肉食对健康的危害，久而久之，大家就会减少对荤食的心理依赖，从而养成素食的习惯。